很多年以后，当李世民回顾自己波澜壮阔的一生时，语气中难免带着几分骄傲。他曾说过：“古来那些能在乱世中扶危定倾的君主，大多都在四十岁以后才有作为，只有东汉光武帝在三十三岁登上帝位。而朕呢，十八岁便举兵，二十四岁便扫平天下，二十九岁登基为天子，这才是真正的胜过古人。” 这话听上去自负，但回望他的人生轨迹，的确一路高开高走。除了早逝，除了玄武门之变血腥冷酷，以及储君选择上的一些失误，其他几乎挑不出大的毛病。就连史学大家司马光也称赞：“太宗文武之才，超越前古，自三代以后，中国之盛，未有能及。” 这种评价，足见李世民在历史上的分量。

但若想理解他的军事才华，不妨回到唐初建国之时，看看年轻的李世民如何面对陇西强敌薛举。

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一、李渊的烦恼

当皇帝在许多人眼中是至高无上的幸福，可以享尽美酒佳肴，坐拥美人权力。然而，李渊刚建立大唐坐上龙椅，没过多久便头疼不已。第一个麻烦来自儿子们的优秀。普通人家儿子有出息是好事，但在皇家，优秀的孩子多了就意味着争储之争。经过反复权衡，李渊立长子李建成为太子，而让次子李世民主掌兵马。

第二个麻烦则更为紧迫。西陇地区冒出一个豪强，薛举，自称“西秦霸王”，带着大军虎视眈眈，誓要击退大唐。李渊心知此人不可小觑，于是让手握兵权、素有军事天赋的李世民去迎战。

那是公元618年盛夏，烈日炙烤大地，薛举挥师直逼泾州（今甘肃泾川县）。李世民沉着分析，认为敌军长途奔袭，粮草匮乏，士卒疲惫，最好的策略就是按兵不动，等敌军力竭再伺机反击。然而不巧的是，他突发痢疾，只能退居城中养病，军务交由刘文静与殷开山主持。二人心高气盛，不顾劝阻贸然出战，结果中了薛举的两面夹击之计，唐军损失惨重，几乎折了一半兵力。

按常理，李世民该拿二人问罪，但他只是下令撤军，将士们满心郁闷返回长安，而薛举则在泾州大肆庆功。

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二、复仇与对峙

回到长安后，李世民检讨自身不足，李渊反而安慰儿子，并鼓励他来年卷土重来。于是，次年李世民再次披甲出征，誓要雪耻。然而命运开了个玩笑——薛举因乐极生悲暴亡，兵权落入其子薛仁杲之手。

薛仁杲起初连战连捷，唐军接连失利。但当李世民亲自挂帅后，情况渐渐逆转。他再次采用“坚守不出”的战术，按兵不动。薛仁杲嘲笑他怯战，却没意识到这正是李世民养精蓄锐、等待时机的策略。两军僵持六十余日，薛仁杲军心浮动，粮草不足。终于，其部将梁胡郎率部投降唐军，局势顿时倾斜。

十一月，天气骤寒，李世民认为收网时机已到。他分兵而战，先令庞玉正面迎敌，自己则率主力迂回北侧奇袭。两面夹击下，薛仁杲兵败如山倒，仓皇逃入折墌城。李世民一路追击，甚至无视舅舅窦轨“穷寇莫追”的劝阻，坚决要将敌人彻底击溃。

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三、薛仁杲的投降

困守城中的薛仁杲妄图模仿李世民的“龟缩大法”，但缺乏粮草和民心，他注定失败。李世民下令层层包围，薛军将士怨声载道，纷纷在夜色中叛逃投降。到天亮时，城内空虚，薛仁杲惊觉大势已去，最终别无选择，只能投降。

李世民总结取胜之道时说：陇西兵勇悍，我能破之，只因出其不意。若放敌人进城，稳住军心，日后难以对付；而我趁其军心涣散，粮草不足时穷追猛打，才能逼敌军溃散。这一番话不仅让属下心服口服，也让李世民的军事才能再次得到验证。

薛仁杲最终被处决，而投降的士卒则得以安置。李世民言辞激励，承诺功勋与赏赐，逐渐树立起“仁义之主”的声望。

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李世民的宽厚与果敢，使他在乱世赢得人心，也为后来的“贞观盛世”奠定了基础。纵观他的经历，虽骄傲自负，却绝非空口自夸，他确实有过硬的资本。后世赞誉他为明君，也正因如此。