关羽曾对张辽有极高的评价,说道:“此人武艺不在你我之下。”对徐晃,他也毫不吝啬,称其“与吾有旧,深知其能”,甚至直言若徐晃不退,自己将先取其首,以震慑魏将。从这些话中,可以看出关羽对两人实力的认可。不过,从字里行间也能看出,张辽在关羽心中似乎比徐晃更受推崇。那么,事实是否真是如此呢?我们不妨从《三国演义》的描写中,详细分析一下二人武艺的高低。
张辽与徐晃同为曹魏“五子良将”,皆是久经沙场的名将,战功赫赫。两人原本都非曹操旧部,张辽早年从吕布帐下投降,徐晃则出自杨奉阵营。张辽字文远,最初效力丁原,后因吕布叛变而投身其麾下,并被视为“八健将”之首,深得吕布倚重。张辽的主要战绩十分亮眼:在濮阳之战中,他一度与夏侯惇厮杀,逼得对方退走;在官渡之战时,与河北名将交锋数十回合,不分胜负,连曹操都暗暗称奇;在合肥之战,他能与东吴第一猛将太史慈对战七八十回合,不落下风;更为人津津乐道的是逍遥津之战,他率区区八百勇士突袭东吴十万大军,威震江东,几乎让孙权阵营人人胆寒;此外,在濡须口对战凌统时,他也能压制对方,显示其非凡的战力。不过,张辽虽有赫赫战功,却缺乏与吕布、关羽、赵云等超一流战将正面对决的机会,这是其履历上的一大遗憾。
徐晃则以勇猛著称,初登场便在李傕郭汜之乱中“一合”斩敌,威震战场。曹操迎奉天子时,他与许褚大战五十余合,不分胜负,令曹操大喜过望,并设计策反,将其收为己用。此后,徐晃的战绩也颇为耀眼:在白马之战中,他虽败于颜良,但敢于迎战显示了其胆气;汉中之战时,他能与庞德交锋数合;汉水之战中,虽遇黄忠与赵云夹击,仍能全身而退;襄樊之战,他与年老且带伤的关羽激战八十回合,不落下风,最终甚至在战略层面击退蜀军,挽救了魏国的危局。虽然他在新城之战中中箭而亡,但一生勇烈,堪称魏军中的悍将。
若单纯比较战绩,张辽的光彩更多体现在气势与胆略,他善于奇袭,尤其以逍遥津一役立下威名;而徐晃则更擅长正面对抗,多次与关羽、许褚这样的猛将对阵,展现出极强的硬碰硬实力。从战场敏锐度来看,徐晃在延津之战中能够及时察觉文丑冷箭,保护张辽脱险,显示其警觉性与反应力更胜一筹;而张辽在战斗中屡次中箭,则稍显逊色。再看作者罗贯中的安排,徐晃在出场顺序和战力描写上,往往被放在张郃之后,而张郃曾与张辽平分秋色,由此推断,徐晃在作者笔下的武力排名或许更高。
然而,历史与小说的评价标准并不完全相同。张辽因逍遥津一战威震天下,被后世誉为“古今名将”;徐晃虽有襄樊破关羽的伟绩,但因其对旧交关羽缺乏情义,被人诟病“不尽仁义”,这在重视忠义的传统价值观中,是一个致命短板。于是,两人虽皆为曹魏栋梁,但张辽更受后人敬仰,而徐晃的名声则略显不足。
综合来看,张辽与徐晃在武艺上可谓旗鼓相当,若论智勇兼备与后世评价,张辽略胜一筹;但若单论硬碰硬的实战能力,徐晃或许更具优势。二人皆是三国乱世的英雄,谁更强,恐怕只能因人而异,但他们的名字,注定会在历史与文学中长久流传。