陈登，字元龙，是下邳淮浦人，出身名门望族。其父陈珪曾担任过沛相，曾祖陈亹做过广汉太守，叔祖陈球更是位极太尉之职，堂叔陈瑀、陈琮也分别担任过吴郡太守与汝阴太守。可以说，陈登的家世显赫，自小就成长在士宦之家。

在历史记载中，陈登与刘备的关系十分融洽。徐州牧陶谦临终时，曾嘱托别驾糜竺，称唯有刘备能够安抚徐州局势。陶谦去世后，糜竺便亲自前往小沛邀请刘备接掌徐州。然而，当时的刘备势力尚小。初到徐州时，他麾下仅有一千余兵马，虽随后陶谦赠予四千丹阳兵，加上小沛的招募，兵力有所增加，但与“户口百万”的徐州相比仍显单薄，难以服众。况且徐州位处战略要冲，南有袁术、北有袁绍、西有曹操，皆非易与之辈，刘备自然犹豫不决。

此时陈登挺身而出，坚决支持刘备接管徐州。作为典农校尉，他负责地方农业，兢兢业业，尤其在曹操东征后百废待兴的徐州，陈登为恢复农业生产贡献甚多，因此在地方拥有广泛威望。再加上他出身世家，在士族中颇具影响力。他的表态不仅代表了徐州士族的支持，也为刘备增添了信心。与此同时，陈登还主动致信袁绍，表达徐州士人对刘备的推崇。袁绍在陈登的劝说下表示认同，从而大大缓解了刘备所面临的外部压力。可以说，刘备最终顺利掌控徐州，陈登功不可没。

陈登不仅政治眼光独到，才能也十分出众。吕布侵占徐州后，陈登深感不满，遂与父亲陈珪合谋，成功破坏了吕布与袁术的联姻，使吕布孤立无援。其后，陈登受命出使许昌，与曹操密谋破吕之策。待他出任广陵太守后，又整训兵马，打造了一支精锐部队，并最终配合曹操击败吕布。在广陵任职多年，他勤于政事，注重发展农业生产，使得饱经战乱的百姓得以安居乐业，深受民心。

广陵濒临江东，孙策平定江东后对其虎视眈眈。建安四年（199年），孙策派兵攻打广陵匡琦城。陈登沉着应对，坚守城池，命令将士紧闭城门、隐蔽旗鼓，迷惑敌军。待江东军松懈之际，他率兵骤然杀出，以寡敌众，将敌军击溃。不久后，孙权再度入侵，陈登预先在后路布置柴堆，夜间一齐点燃，令敌军误以为援兵赶到，顿时惊慌失措。陈登抓住战机，再次发起反击，成功击败江东军，展现了其智勇双全的一面。

至于为何陈登未随刘备而选择归顺曹操，原因主要在于家族牵绊。衣带诏事发后，曹操亲征徐州，刘备战败撤走。陈登并未如糜竺、糜芳般跟随刘备避走，而是为了家族选择归附曹操。后来刘备寄居荆州，许汜曾在与刘表、刘备议论人物时批评陈登，因为自己曾受冷遇而心怀不满。但刘备当场为陈登辩护，指出许汜自身行为不值得尊敬，称陈登乃文武兼备、志气非凡的俊杰。这足以证明，刘备对陈登并无怨怼，反而极为赞赏。

东汉末年，士族普遍重视家族利益。陈登身为名门之后，不可能轻易舍弃家业而远走他乡。他选择家族利益而非个人追随，其实并无过错。在这种两难局面下，他所做的决定可谓合乎当时背景。因此，即便分道扬镳，刘备依然维护陈登的声誉，显示二人情谊深厚。

综观陈登一生，他不仅智谋过人，治政有方，还能在乱世之中兼顾家族与大局，是一位文武兼备、堪称全面的人才。