作为中国历史上唯一一位正统女皇帝，武则天的一生始终笼罩着争议与传奇。她年少时被选入李世民后宫，却最终与李世民之子李治结合为夫妻；她在执政期间大力整顿吏治，提拔贤能之士，但同时也依赖亲信，制造冤狱；她甚至废黜亲子，自立为帝，却在生命尽头又留下“无字碑”，任由后人评说功过。无论她个人如何强势，李唐皇室的根基始终存在，最终八十二岁的她因年老力衰，被迫让位，退居幕后。令人惊讶的是，武则天失势之后，唐中宗与群臣并未对她进行清算，这背后自有深意。

家世优渥，入宫为妃

与影视作品中常见的“草根逆袭”不同，武则天出身并不卑微。她的父亲武士彟是唐初开国功臣，曾因在李渊反隋时出资助力而获封应国公，母亲更是隋朝宗室之后。武家在当时属于显赫之家。然而在武则天十二岁那年，父亲病逝，堂兄乘机霸占家产，将武则天母女逐出家门，她们只得迁居长安。两年后，聪慧而容貌出众的武则天进入唐太宗后宫，成为才人。临行前，母亲曾痛哭不已，而武则天却表现出超出年纪的冷静，认为“侍奉圣明天子未必是坏事”。

然而，在唐太宗一朝，她始终未受重用，十二年间几乎无甚记载。直至李世民病重，她才与太子李治渐渐产生情感。贞观二十三年李世民驾崩，太子继位，是为高宗。按照惯例，未育嫔妃需出家为尼，武则天也被送往感业寺。巧合的是，高宗李治在祭奠先皇时与她重逢，昔日情愫在佛堂重燃。王皇后察觉二人情意，出于打击萧淑妃的算计，竟主动推荐武则天复入宫廷。不久，她生下皇子，凭借母凭子贵和李治的宠爱，地位飞速上升。先是被封为昭仪，后因宫廷权谋而晋升为宸妃，最终在永徽六年正式册立为皇后。

二圣并政，权力在握

武则天初为皇后，便与高宗联手打击政敌，将长孙无忌等重臣一一罢黜。随着高宗疾病缠身，她逐渐代为处理政务。上元二年，高宗甚至一度考虑将帝位禅让，但因群臣反对未果。永淳二年，高宗病逝，太子李显继位为唐中宗，武则天被尊为皇太后。然而权力仍紧握在她手中。中宗稍有不慎，即被废黜，改立李旦为帝，是为睿宗，但实际上，朝政完全掌握在武则天手中。

为了强化统治，武则天推行广开言路的方针，本意是整顿政治，但告密之风盛行，索元礼、来俊臣等因善于罗织罪名而扶摇直上，冤狱频发，朝臣人人自危。与此同时，她也开始为称帝铺路，削弱李唐宗室力量，镇压叛乱，甚至逼迫王侯、公主自尽。载初元年，六十七岁的她正式登基，改唐为周，建立武周王朝。

女皇称帝，晚年退位

登基后的武则天虽权势滔天，但年事已高，不得不考虑继承问题。其侄子武承嗣、武三思多次暗示应立武氏子弟为嗣，但在狄仁杰的劝谏下，武则天幡然醒悟，最终立李显为太子。随着年龄增长，她逐渐淡出朝政，而张易之、张昌宗兄弟凭借宠幸扰乱朝纲，引发群臣愤怒。神龙元年正月，宰相张柬之等人以张氏谋反为名发动政变，迫使武则天退位，重立李显。

退位后的武则天并未遭到清算。中宗仍尊其为皇太后，时常探望。她也曾无奈感叹，自己原本愿意将天下还于李家，却被“争功”的大臣逼迫下台。事实上，武则天早已册立李显为太子，大臣们多数出自她的提拔，自然不愿翻旧账。更重要的是，她已垂暮之年，生命将尽。果然，神龙元年十一月，武则天病逝，享年八十二岁。

她在陵前立下无字碑，不书一言，让后世自行评判功过。有人称她为开明的改革者，也有人斥其为残酷的权臣篡位者。无论结论如何，武则天的人生轨迹早已成为中国历史上最独特的一页。