根据韩国统计厅的最新数据，2025年5月的出生人数较去年同比增长了3.8%，然而韩国的总和生育率仍然低得惊人，仅为0.756，远远低于2.1这一维持人口稳定所必需的生育水平。虽然曾有国际观察者认为日本是全球人口危机最严重的国家，但韩国却悄然超越了日本，成为了新的人口困境的“领跑者”。在2023年，韩国的总和生育率降至历史最低的0.72，甚至有学者预测2024年可能会进一步下滑至0.70。这一现象意味着，如果韩国无法改变这一趋势，它可能会成为世界上第一个因人口自然减少而逐渐走向消失的国家。

如果我们概括韩国当前的生育状况，便是“数据令人触目惊心，尽管出现了小幅回升，但难掩长期困境”。2022年，韩国的生育率降至0.784，而2023年更是创下历史新低——0.72。尽管最近出现了一些积极的迹象：2025年初五个月内新生儿数量同比增长了6.9%，这是自1981年统计数据以来的最大增幅，同时，2024年7月起新生儿人数也持续增长了11个月，但这种增长基数极其低，无法扭转根本问题。以2024年为例，新生儿数量仅为24.2334万人，与上世纪80年代每年接近百万的新生儿相比，已减少了四分之三。

韩国的低生育率，根本原因之一便是婚姻观念的变迁。不婚现象的蔓延直接影响了结婚人数，进而决定了生育的基础。2023年，韩国的结婚人数仅为192,509对，同比下降了9.8%。这一数字相较1983年，几乎仅为其一半。由于结婚率是生育率的重要先行指标，结婚人数的减少意味着未来新生儿人数的进一步下滑。尽管如此，2024年4月以后，结婚登记人数略有回升，2025年3月同比增加了11.5%，达到了1.9181万对。这一变化得益于新冠疫情的降级，韩国社会活动逐渐恢复正常，部分年轻人重新考虑婚姻问题。

经济压力无疑是阻碍年轻人生育的关键因素。高昂的房价和教育费用已经压得年轻人喘不过气来，生育的意愿几乎为零。水原大学儿童与家庭福利系的车承恩教授指出：“对于双职工家庭而言，只有当他们拥有了稳定的工作、职位或者是属于自己的住房时，才会考虑生育，否则很多人直接选择放弃生育。” 在韩国，育儿和教育成本非常高。孩子从四岁开始，就需要参加各类昂贵的课外班——数学、英语、音乐、跆拳道等，成为了几乎所有家庭的标配。这种竞争压力让许多家庭觉得生育负担沉重，许多年轻人也因此选择不结婚、不约会、不生孩子，形成了所谓的“三不主义”。与此同时，越来越多的年轻人选择将宠物视为家庭的一部分，甚至替代了孩子。韩国社会中甚至出现了一个新词——“petfam”，即将宠物和家庭合并为一个概念，反映出年轻人对养育成本的逃避和对传统家庭观念的背离。

低生育率的后果已经开始显现并影响到社会的各个层面。预计2020到2025年期间，韩国大学生的数量将减少24%。与此同时，20岁男性的兵源数量也会锐减30%，从2020年的33.4万人下降至2025年的23.6万人，韩国军方每年需要补充约3.4万名兵员，但随着兵源的减少和服兵役时间的缩短，维持常备兵力的难度不断加大。此外，劳动力人口的萎缩同样令人担忧。2020年，韩国15至64岁的劳动力人口为3737.9万，而到2025年，这一数字将减少176.9万人。更严重的是，到2070年，韩国的劳动力人口预计将降至1736.8万，几乎只有2020年人数的一半。

为应对这种生育危机，韩国政府已经开始加大投入。2025年计划投入88.5万亿韩元用于应对低生育率问题，这些资金将涵盖育儿补贴、住房支持等多个方面。具体措施包括：家中有1岁以下婴儿的家庭每月可获得100万韩元的补贴；抚育1至2岁幼儿的家庭每月可获得50万韩元的补贴；此外，父母的育儿假补贴也大幅提高，从150万韩元增加至250万韩元，且可享受6个月的补贴期。为鼓励男性参与育儿，韩国还将父亲的陪产假从10天增加到20天，同时允许父母每人休1年半的育儿假。一些地方政府也提供了更为慷慨的补贴，例如仁川市提供“1亿韩元生育补贴”，以此刺激局部地区的人口增长。

然而，尽管有这些政策，韩国面临的人口危机仍然严峻。专家指出，2024年至2029年将是韩国生育趋势能否扭转的关键期。目前的小幅回升可能只是上一代“回声婴儿潮”的释放，而非一种长久的趋势。如果这一趋势持续下去，韩国统计厅预言，若婚姻减少的现象持续到2025年，总和生育率可能会降至0.52，比最坏情况下的预测还要低。即便在中等水平的预估下，2025年韩国的总和生育率仍将远低于2.1的替代水平。随着人口老龄化加剧，50年后，近一半的韩国人口将超过65岁，劳动年龄人口也会急剧下降。

尹锡悦总统在2024年6月宣布进入“人口紧急状态”，政府承诺将加大育儿补贴、扩大托儿服务、增加父母休假时间等措施。虽然在2025年略有成效，出生率出现十年来的首次回升，但目前的生育率仅为0.75，依然远远低于人口替代所需的2.1。要摆脱成为“全球第一个自然消失的国家”的命运，韩国还需要面对更为复杂和长期的挑战。