公元200年，曹操与袁绍之间爆发了激烈的官渡之战。在这场战争中，袁绍动员了十万大军，而曹操仅有三万兵马。尽管在兵力方面处于明显劣势，但曹操巧妙地通过突袭乌巢，烧毁了袁绍的粮草供应线，使得袁绍的军队陷入困境。凭借着这一战术优势，曹操以少胜多，成功赢得了官渡之战的胜利。尽管袁绍在这场战斗中未能阵亡，回到冀州后，他仍旧平定了叛乱，并一直活到公元202年才因病去世。

袁绍去世后，他的几个儿子继承了家族的势力，并持续与曹操对抗，直到公元207年。换句话说，曹操整整花了8年时间，才最终解决了袁绍的势力。在这段时间里，曹操的后方防守并不严密，给其他诸侯提供了可乘之机。那么，曹操在平定河北的这段时间里，刘备和孙权又在做什么，为什么他们没有趁机进行扩张呢？

一、刘备的举措

首先，刘备的情况比较复杂。公元200年，曹操在徐州打败刘备，刘备被迫投靠了袁绍，并参加了官渡之战。同年，汝南的黄巾军响应袁绍，刘备便率领军队前往汝南，并与关羽等人会合。然而，刘备并没有在曹操后方制造太大麻烦。公元201年，曹操击败袁绍后，迅速派遣大军进攻刘备，刘备只能向南撤退，投奔了荆州牧刘表。

尽管刘备的兵力有限，无法对曹操形成威胁，但他在荆州的8年时间里却积累了不少力量。他不仅积极招募兵员，还通过与地方豪杰建立关系，获得了如徐庶、诸葛亮等贤才的支持。因此，等到公元208年曹操南下时，刘备凭借此前的积累，成功吸引了大量荆州人士跟随他一起行动。这种积淀，使得刘备在赤壁之战后能够迅速占领大量荆州的郡县，奠定了日后蜀汉的基础。

此外，刘备也并非没有进行过一些军事行动。在公元202年，在刘表的支持下，刘备发动了博望坡之战。那年，刘表希望借曹操北上攻打袁尚的时机，派遣刘备出征中原。刘备一路北上，直至叶县，距离许昌越来越近，这一举动严重威胁了曹操的后方安全。曹操派遣夏侯惇、于禁、李典等将领进行反击。刘备见形势不利，决定后撤，并在博望与曹军对峙。

在对峙期间，刘备有意派少量兵力与夏侯惇交战，并故意让自军撤退，制造出自己无力继续作战的假象，诱使夏侯惇追击。夏侯惇果然上当，与于禁一同追击，却不料在狭窄的山道中遭遇刘备设下的伏兵。经过一番激战，夏侯惇和于禁被迫撤退，而刘备的将军赵云也在战斗中擒获了夏侯兰。虽然最终曹军得以救援，但刘备依然成功打击了曹军的锐气。

二、孙权的选择

另一方面，孙权在官渡之战爆发时并未积极参与中原的争斗。早年间，孙策曾秘密集结兵力，准备北上袭击许都，却不幸被许贡门客刺杀，孙策死后，孙权继位，成为江东的主公。对于年轻的孙权来说，首先要解决的是江东内部的叛乱问题，稳固自己的政权，因此他并没有立即向北发起进攻。

更为重要的是，孙权与刘表之间有着深刻的仇恨。早在公元191年，袁术派孙坚进攻刘表，却被刘表部将黄祖伏击，导致孙坚阵亡。从此，孙策和孙权兄弟便立下誓言，要为父亲报仇。因此，孙权一上任便开始频繁与刘表进行冲突，尤其是多次进攻驻守江夏郡的黄祖。

到了建安十三年春（公元208年），孙权再度出兵攻打江夏。这次，孙权指派周瑜为前锋，大将凌统、吕蒙、董袭等人随行。经过一番激烈的战斗，孙权最终斩杀了黄祖，成功夺取了江夏，打开了进攻荆州的大门。这一战，不仅为孙权赢得了极大的声誉，也为日后东吴进军荆州奠定了基础。

这两位重要的历史人物，刘备和孙权，在曹操平定河北的这段时间里，虽然没有像其他诸侯那样趁机扩张，但他们通过其他方式稳步发展，为之后的三国格局奠定了基础。