武德四年（621年），秦王李世民成功平定了割据洛阳的王世充，坐镇阊阖门处理后续事务。就在这时，一位隋朝的老臣请求与李世民见面，声称自己年老体弱，无法行礼。此人曾在隋朝享有极高的声望，是隋文帝倚重的开国贤相。但李世民却断然拒绝了他的请求，并指派人将其羞辱。那么，这位曾在隋朝初期风光无限，而在唐朝初年却陷入孤立的老臣究竟是谁呢？

一、从周朝到隋朝的仕途

这位老臣名叫苏威，字无畏，出生于陕西武功县的一个显赫官宦家庭。苏威的父亲苏绰，是西魏时期的著名贤臣。尽管年幼时便失去了父亲，但苏威依然得到朝中权贵的关照。尤其是北周的权臣宇文护，非常看重他，甚至将自己的女儿许配给了苏威的家族。为了避免宇文护的专权给自己带来灾难，苏威选择隐居山中寺庙，专心读书。他并未因此受到牵连，且依旧得到了一些重要人物的青睐。当宇文护被杀之后，苏威虽然未受波及，却也始终未能获得重用。

到了580年，隋朝的开国皇帝杨坚通过“矫诏”掌控了政权，开始向朝中推荐有才干的人才。在杨坚的多次邀请下，苏威最终返回京城，开始了新的仕途。一个月后，苏威得知杨坚有意篡位，深感不安，于是逃回家乡。然而，杨坚却并未因此追究，而是在称帝后，立即召苏威入朝，封为太子少保、邳国公，并赋予他重要职务，后任民部尚书。

二、隋朝的权臣

苏威在隋文帝的庙堂上得到了高度的重视，成为了参与国家大政的关键人物。他与宰相高熲共同治理国家，堪称隋朝的核心力量。有一次，隋文帝决定处死一个官员，但苏威却坚持劝谏，认为此举不妥。隋文帝本想亲自出手执行，却被苏威力阻。即便隋文帝一再试图脱身，苏威也始终紧随其后，毫不退让。最终，隋文帝心头的怒火消散，并对苏威表示感激，称赞他为“无忧之人”。此后，苏威兼任大理卿、京兆尹、御史大夫等职务，朝廷上下对他敬畏有加。他与高熲、杨雄等人共同执政，被誉为“四贵”，一度主宰了隋朝的政坛。

在治理国家时，苏威的才能得到了充分展示，特别是在法律和律令的制定上，他的贡献被世人称道。隋文帝让他修订和完善律法，苏威完成得相当出色，许多律令条文均出自他之手，深刻影响了后世的法律制度。

三、苏威的晚年与落寞

然而，苏威的仕途并非一帆风顺。随着名声的日益显赫，苏威的儿子苏夔也逐渐崭露头角，成为朝中重要人物。这使得一些官员和士族纷纷靠拢苏威，形成了强大的政治集团。隋文帝对此产生了不满，认为苏威过于结党营私，于是将其罢免，并让他退居乡间一段时间。尽管如此，苏威不久后仍然被恢复了官职，并继续在朝廷内担任重要职务。然而，隋炀帝即位后，苏威虽然名义上依旧活跃于政坛，但实际上已不再受到重用，地位逐渐下滑。

隋朝灭亡后，苏威的政治命运进入了低谷。宇文化及掌权时，曾任命他为光禄大夫。隋朝灭亡后，苏威一度投靠了瓦岗军，但不久后又归附了王世充，成为其太师。苏威的反复无常与投机取巧使得他树敌众多，而李世民正是其中之一。李世民拒绝见他，并且因其老成持重的身份而加以羞辱。

苏威在多次政治变动中游走，最终在长安度过了他的晚年。623年，苏威病逝于长安，享年82岁。虽然他在隋朝一度是举世闻名的重臣，但在唐朝，他的声誉和地位已不可同日而语，晚年的孤寂无疑让他为自己曾经的选择付出了沉重的代价。