上次的募捐活动失败后，许多人纷纷为李鸿章辩解，认为他所面临的局面过于复杂且艰难，毕竟一个人如何能抵抗整个国家的困境，战败似乎也是在所难免的。然而，如果我们回顾甲午海战前的19年，就会发现有一个类似的例子，那就是李鸿章的老对手——左宗棠。左宗棠曾在一人对抗一国的困境中，不仅挺过来了，还成功战胜了所有挑战。

自从太平天国运动席卷大江南北之后，晚清的历史舞台上，曾国藩、李鸿章、左宗棠等汉人武装势力逐渐崭露头角，他们在江南地区划分地盘，建立起了割据势力。这些势力如同夜空中闪耀的星辰，照亮了中国的大地。江南的官员大多出自这些地方力量的门下。尽管清朝名义上依旧保持着统一，但实际情况是，江南地区早已形成了一个割据的局面，成为各路军阀争夺的领土。晚清时期的战争几乎都成了军阀与列强之间孤立对峙的局面。

回望1876年，左宗棠成功收复新疆时，清朝已经极度贫困，朝廷只能口头支持，所有的粮草和军饷都需要左宗棠自行筹集。然而，事情远比想象的更为复杂，因为李鸿章一直在背后设法阻挠。实际上，真正与俄国对抗的，只有左宗棠的湘军。除了面对外敌的压力，左宗棠还得防备来自内部的威胁。这个情境，仿佛一人肩负起与整个国家对抗的重担。虽然这听起来似乎有些夸张，但左宗棠无疑在为国家与民族的利益而拼尽全力。

19年后，甲午战争的爆发，李鸿章也面临了类似的困境。那时，北洋水师被视作李鸿章的私人军队，而非大清的国防力量。于是，当北洋水师与日本舰队交战时，清朝的高官们却在暗地里冷嘲热讽，而南洋水师则选择袖手旁观，静待北洋水师的失败。此时，大家不禁感慨：这难道不是李鸿章一人对抗整个日本国吗？

当八国联军入侵之际，慈禧太后似乎也成为了孤军奋战的象征。朝廷宣战的诏书下达时，却在国内激起了异议。东南的各省官员纷纷表示不支持，湖广总督张之洞坚决表示：我守住东南，决不奉行朝廷的命令。两广总督李鸿章则认为这只是朝廷的虚假宣言，而江苏总督刘坤一则悲叹：大清已经走到末路。最终，东南各省的官员在盛宣怀的主导下，与列强签署了《东南互保条约》，无视朝廷的战争宣言，继续与列强做生意。

当时的中国，并非无法抵抗，而是由于国力分散，各地军阀之间尔虞我诈，使得每一场战争都变成了地方势力与外敌之间的孤立对抗。在这样的背景下，如何抵御外敌显然成了一个难以解决的难题。要理解这一点，我们就能真正体会到左宗棠所面临的艰难处境。

尽管左宗棠在当时也是一位地方军阀，理论上他也有可能追求个人私利。但他却选择了坚定支持清朝，力图收复新疆，表现出了巨大的忠诚和责任感。这一决定并非为了消耗自己的力量，而是源于他对国家使命的信念，展现出了无私的奉献精神。与那些标榜自己是中兴功臣的名臣相比，左宗棠显得更加深沉而有历史厚重感。毕竟，在历史的长河中，能够传世的不仅仅是短期的权谋或个人的光环，而是为国家和民族付出的真实努力。

李鸿章与左宗棠，两位同样面临“一人对一国”局面的历史人物，却选择了截然不同的道路。甲午海战爆发时，李鸿章的名字似乎永远与失败联系在一起。当时，清政府的态度前后不一，朝廷的混乱和信号交织，导致局势愈发复杂。在李鸿章的心里，北洋水师成了一个无法摆脱的枷锁，胜败都让他无法翻身。对于李鸿章来说，最大的追求并非权力或皇位，而是捍卫自己的名誉和个人利益。可是，清政府却过分依赖北洋水师，认为胜利唾手可得，却未意识到其背后的巨大隐患，最终将自己置于了一个不稳定的局面中。

甲午海战中，李鸿章的局势复杂，指挥混乱，心力交瘁，最终导致了灾难的发生。而左宗棠的决策则显得更加果断和清晰。他的收复新疆，像是一次坚决的抉择，虽然艰难，但更多的是体现了他忠诚与果断的精神。清廷对左宗棠的行动并没有设置过多障碍，反而给予了必要的支持，因为他的目标是捍卫国家的疆域，保卫国土。他清楚，“保新疆即保蒙古，保蒙古即保京师”的道理，西疆对于国家安全至关重要。

李鸿章与左宗棠，代表了两种截然不同的命运选择。左宗棠坚守国家阵地，抵御外敌，而李鸿章却在政治漩涡中迷失了自己。历史将他们的选择与命运永远刻画在了晚清的篇章中。