建安五年（公元200年），袁绍派遣大将颜良进攻东郡太守刘延，目标是东郡白马地区，直指曹操的统治腹地，这一举动标志着官渡之战的开端。曹操面对这一威胁，采纳了荀攸的建议，实施“佯攻延津”的策略，派遣张辽和关羽率领轻骑兵突袭白马。颜良因应对仓促，未能及时组织防御，在战场上被关羽斩杀，白马的包围圈因此被迅速解围。

为了表彰关羽的英勇，曹操借汉献帝之名，封关羽为亭侯，封地为汉寿。因此，关羽也因此被称为“汉寿亭侯”。在汉朝的制度中，仿照秦制，设立了二十等爵位，其中最基本的爵位就是亭侯。亭侯虽然是较低级别的爵位，但仍能享有一定的土地和民众的税收。而根据功劳的不同，亭侯分为县侯、乡侯、亭侯，封地的范围通常限制在十里的周边范围内。

尽管亭侯是较低的封号，但在汉朝时期能被封侯也是一项极其困难的成就。刘邦曾制定了一项制度，非刘姓宗族不得称王，且只有有功之臣方可被封侯。因此，历史上才会有“冯唐易老，李广难封”这样的名言。到了东汉末年，随着汉室的衰败和皇权的旁落，封侯变成了军阀拉拢军权和实权派的一种手段。即便一些人没有显赫的战功，也能够获得亭侯之职。根据《三国志》的记载，仅曹操阵营中就有超过150位被封为亭侯的人物。

随着封侯者数量的不断增加，许多封地的名称也变得模糊不清。例如，吕布、张郃、徐晃、马超和魏延等人都被称为“都亭侯”，而荀彧和许褚则被称作“万岁亭侯”。甚至曹操所赐给关羽的“汉寿亭侯”也是一个相对随意的封号。更有趣的是，“汉寿”并不在曹操的实际控制区，而是在武陵郡东北，现今的湖南常德四十里外，当时属于刘表治下的荆州。因此，关羽的食邑实际上是一块飞地。

除了“汉寿”这个封号显得随意外，曹操麾下的其他几位将领也有相似的情况。例如，于禁的爵位是益寿亭侯，文聘是延寿亭侯，刘放是魏寿亭侯，曹真则是灵寿亭侯。所有这些将领的封号都带有“寿”字，这也从侧面反映出曹操封关羽“汉寿亭侯”并不看重封地是否在自己控制的范围内。

虽然“汉寿亭侯”是一个略显草率的封号，但它却为关羽日后的命运埋下了伏笔。曹操当然不可能预料到关羽未来与荆州的种种纠葛，但一年后，刘备确实向刘表投靠，荆州也成为了刘备事业的起点。此时，关羽的命运与荆州紧紧相连。荆州不仅见证了他雄图天下的英勇故事，也成为了他因“大意失荆州”最终覆灭的背景。

当刘备入川后，关羽成为荆州的最高军政长官，原本属于飞地的武陵郡汉寿也正式成为了关羽的辖区。然而，直到战败身亡，刘备也未曾为关羽颁发新的封侯爵位，关羽始终以汉献帝封的“汉寿亭侯”自称。值得注意的是，建安二十年（215年），由于荆州问题，孙刘两军爆发冲突，最终刘备在刘表去世后，同意将江夏、长沙和桂阳三郡割给孙权，而关羽的封地“汉寿”正好成为了孙刘之间的分界线。

尽管这次的划界并未从根本上解决孙刘之间的矛盾，但仅仅四年后，孙权趁关羽北伐之际，派吕蒙偷袭了南郡、零陵郡和武陵郡，最终将整个荆州收入囊中。在处理关羽战败后逃亡的事情上，孙权并没有表现出像曹操那样的宽容，反而下令潘璋：“羽至即斩”。

关羽的死因，可能不仅仅是因为他的傲慢和拒婚，或是他对使者的辱骂。孙权作为东吴的主宰，必然不会把个人情感凌驾于国家利益之上。一个新的考古发现或许能揭示事情的真相。1996年，在湖南长沙的走马楼遗址出土了大量东吴时期的简牍，其中编号6-2099的简牍中有记载：“建安二十四年，都尉书给将军吕岱，力瑜所将士伐武陵、长沙叛众，叛众首尾关羽。”这段记载表明，在关羽北伐时，武陵、长沙一带的叛军公开表示支持关羽。这些叛乱分子给东吴带来了巨大的威胁，也促使东吴提前采取行动。

毕竟，蜀汉所控制的荆州地处长江上游，具有非常有利的地理优势，倘若关羽能够稳住荆州，孙权的东吴就永远处于被动。因此，东吴决定趁关羽未能反应之前，先发制人，斩断荆州的所有反抗势力。而关羽的“汉寿”封地，正是叛乱势力的核心区域，因此他的死也是东吴消除威胁的一步棋。