随着最近清宫剧的热播，历史中那个默默无闻的群体——宫女，再次成为了人们讨论的话题。在历史长河中，宫女的存在往往被忽视，相较于一些显赫一时的太监，如赵高和魏忠贤，宫女更是沉默寡言的存在。值得一提的是，宫女在历史上有两层含义，一方面是指完全属于女性的奴仆，另一方面则是指君王身边的后宫妃嫔。本文重点探讨的是前者，即作为女性奴仆的宫女群体。

在清朝，宫女的选拔过程相当复杂，初期是在顺治帝统治时期设立的选秀制，从此之后，每年都会进行一次选拔。那些被选中的女孩，其名字会被记录下来。在这个过程中，如果正处于出嫁前的女孩被选中，便属于抵抗皇命，这是一个相当严重的罪名，因此这样的事情几乎不会发生。

宫女可分为上层和下层两个阶级，上层宫女通常担任女官的角色，她们在后宫中拥有一定的权力，相当于总管，负责管理几个或一群下层宫女。而下层宫女则更像是一种奴仆，需承担繁琐的日常琐事，如洗衣、打扫、缝纫等。这些被选中的女性，即使是下层宫女，也都是经过严格挑选的，体现了她们的优秀和才智。

一旦进入宫中，这些年轻女孩就必须学习严格的礼仪和规矩，以适应后宫生活。她们的待遇相对比较优厚，即使是最低层的宫女，每个月也能拿到四两银子的工资，而那些上层宫女的薪资更是高达20两银子。日常的吃喝和住宿也由皇宫提供，这使得许多年轻女孩心向往之，愿意入宫为女。但谁又能想到，入宫后如同深不见底的海，宫女的命运并不总是如她们所愿，尤其是一些下层的宫女，在她们25岁左右时，往往会被迫离开皇宫。

对于这些宫女而言，从十几岁开始，她们的生活几乎完全与外界隔绝，除了后宫内的事，她们几乎没有任何其他生存技能。到了被迫离开宫外，想要养活自己无疑是困难重重。此外，宫女出宫后找寻婚嫁也极具挑战，主要是因为她们年龄的缘故。在清朝，普遍现象是女性在十几岁便结婚，到了25岁就被视为“老剩女”；更何况，社会上的一些不实谣言也为这一群体增加了负担，常常将她们与太监的不正当关系相联系，抹黑其品德。

虽然历史上确实存在一些宫女与太监同居的情况，如“对食”，这种关系名义上似乎是夫妻，但实际上却不被视为正当婚姻，反倒是更多了一层贬低的含义。而宫女的生活并不仅仅是情感的波折，更因身体健康隐患而困扰。在皇宫工作的下层宫女常常被迫承受高强度的劳动，甚至遭受到体罚和其他苛刻的惩罚。根据《宫女谈往录》的记载，许多宫女的身体因此遭受了严重损害，甚至可能导致无法生育，这在当时的封建社会中是极其耻辱的。即使少数能够生育，婚后因身体问题难以照顾家庭，也会被视为负担，因而大多数人选择了不与她们成婚，最终许多宫女只能独自面对孤独的晚年。