刘备，作为汉室宗亲的代表，头戴皇室的光环，但在东汉末年的动荡岁月中，他的生活却并非一帆风顺。刘备的前半生几乎是在风雨飘摇中度过，经历了无数的磨难与迁徙。虽然短暂地两度占领过徐州，但他的政权很快就遭到了吕布和曹操的驱逐，刘备不得不四处漂泊，寄居于他人之下，成为一个游荡于战乱之中的无依无靠之人。直到赤壁之战后，他才在荆州这一片土地上稳定下来，开始铺展他心中的霸业蓝图。

据说根据人品守恒定律，前半生的苦难必然会在后半生中得到补偿。在刘备后来的政绩中，这一理论得到了验证。当他在荆州归纳了诸葛亮这位杰出的谋士后，开始酝酿自己的发展计划。赤壁之战的胜利为他提供了宝贵的机会，曹操的退却使得他在这个原本真空的地区得到了发展空间。刘备很快抓住机会，攻占了长沙、贵阳、零陵和武陵四郡，奠定了自己在南方的根基。与此同时，刘璋邀请刘备入蜀，帮助双方对抗汉中势力的张鲁，这使得刘备的势力得以迅速扩大。

俗话说，“得陇望蜀”，北方的政权在拿下陇西与汉中之后，自然会将目标指向蜀地。刘备正是在此时也获得了蜀军的控制权，但曹操也迅速出兵削弱了张鲁的影响力，刘备的新政权面临着严峻的挑战。然而，命运似乎对刘备有意眷顾，历史为他提供了一次重生的机会——汉中。尽管曹操并不愿意南下，但只要他的军队驻扎在汉中，就始终构成对蜀军的威胁。为了维护自身的安全与战略扩展，汉中成为了刘备的下一个关注焦点。最终，刘备采取了先发制人的措施，攻克了汉中。这时曹操则在北方称魏王，刘备随即自封为汉中王。此时的刘备，春风得意，政权蒸蒸日上，达到了辉煌的巅峰。

从领土上来看，刘备已经掌控了三分之一的荆州和整个益州，其势力与曹魏政权几乎不可小觑；从势头来看，刘备自夺取荆州四郡之后几乎没有败绩，凭借着自己的实力，成功地从一个默默无闻的诸侯跃升为具有广阔领土的汉中王。而在他的名下，有许多著名的将领，如张飞、关羽、马超、黄忠、赵云和陈到等，他们都是当时骁勇善战的虎将；同时又有法正、李严及诸葛亮等杰出的文臣辅佐。天时、地利、人和似乎都站在刘备这一边。

然而，刘备的迅猛崛起，令其最大的对手并非曹操，而是孙权。尽管曹操对刘备的强势发展表示了一定的关切，但他拥有庞大的家业与实力，担忧的更多是刘备的潜在威胁。相较之下，孙权则面临愈发严峻的形势，他在人员、军事和土地等方面都逐渐落后于刘备。而且，虽然表面上孙权与刘备联手，但关于荆州的纷争依然存在，随着刘备的迅速崛起，孙权自然而然地感到危机来临。最终，在孙权进攻襄樊的同时，曹操与孙权暗中联合，结果关羽被杀，孙权更是彻底清除了刘备在荆州的势力。从此，刘备的扩张之路被迫中断，他的集团受到了重重阻碍，无奈之下，他再也不能向外拓展自己的势力。