尼古拉·叶若夫这个身高不足160厘米的男人，因其极端残酷和铁腕手段，被当时的苏联民众戏称为“血腥的侏儒”。是他紧跟斯大林，主导了苏联历史上血腥的大清洗（1936-1938年）。

叶若夫出生于格鲁吉亚的一个普通工人家庭。年轻时，他投身革命，参加了布尔什维克党，靠着对斯大林无条件的效忠和对权力的敏锐把握，逐步走上权力顶峰。1925年，他进入苏共中央，1935年被任命为内务人民委员（NKVD负责人），全面掌控苏联秘密警察。下图是他。

尼古拉·叶若夫

大清洗的铁腕执行者

在叶若夫的领导下，内务部成了恐怖统治的象征。他不仅负责逮捕“反革命分子”，还直接指挥大规模审讯和处决。1936年开始的清洗运动是苏联历史上最残酷的政治运动之一，目标包括党内异己、红军将领、知识分子、普通百姓，甚至连普通工人也未能幸免。

1937年，一个令人震惊的事件是著名将领图哈切夫斯基被捕。图哈切夫斯基是苏联红军的高级将领，曾在国内外享有极高声誉，但却被叶若夫指控为“德国间谍”和“反革命分子”，随后遭到秘密审判和处决。这一行动震惊了军队和社会，也使军中高层人人自危。

另一件广为人知的案例是，叶若夫负责的审讯室里，使用极端酷刑逼供。许多被捕者虽是无辜，却被强迫认罪，供认与托洛茨基派、德国间谍或其他虚构的阴谋有关联。审讯室的门常常关上便再无回音，家属们永远等不到亲人的消息。

1937年，叶若夫的指挥下，有大约150万人被逮捕，大约75万人被处决。苏联社会笼罩在恐怖的阴影中，任何人都可能成为下一个目标。

斯大林机器中的棋子

尽管叶若夫手握生杀大权，他依然只是斯大林的一枚棋子。随着大清洗的节奏调整，斯大林开始担忧过度的暴力带来的副作用，同时政局内部的权力斗争也日趋激烈。1938年，随着内务部实际掌权人贝利亚的崛起，叶若夫权势渐衰。

11月，叶若夫甚至给斯大林写下忏悔信，反思自己“工作中的错误”，祈求宽恕，但这并未改变他的命运。

害人者被人害，由猎人变猎物

1940年2月4日，曾经铁腕掌控国家恐怖机器的叶若夫，被自己的下属逮捕。史料记载，他被押送至莫斯科内务部一处地下室，秘密处决，行刑者正是他的昔日副手瓦西里·布洛欣——一个同样因残酷著称的刽子手。

叶若夫的死象征着权力的无情和极权政权的残酷循环。他从执行清洗的主谋，变成了权力斗争中的牺牲品。下面左图是斯大林和叶若夫，右图是后来去掉了叶若夫的照片。

左图是斯大林和叶若夫，右图是后来去掉了叶若夫的照片

叶若夫的遗产：恐怖与警示

叶若夫的养女娜塔莉亚在苏联解体后曾试图为他平反，但1998年被俄罗斯联邦最高法院拒绝。叶若夫至今仍是极权暴政的代表之一。

他的生涯告诉我们，极权制度中，恐怖是巩固统治的工具，而执行者即便身处权力顶峰，也难逃被吞噬的命运。他制造的恐怖不仅毁灭了成千上万无辜生命，也最终吞没了他自己。