1937年，抗日战争全面爆发，国共两党通过协商达成了第二次合作，联合抗击侵略者日寇。为了更有效地组织抗战力量，国民党和共产党决定将各自的军事力量进行整编。那一年，长征后的红军主力部队被统一编成了国民革命军第八军，也就是后来我们熟知的八路军。而那些分散在南方各省的红军游击队，则被整编为国民革命军陆军新编第四军，简称“新四军”。

八路军的总指挥是朱德，副总指挥是彭德怀，参谋长是叶剑英，这三位领导人后来都被授予了元帅军衔，成为新中国成立后的顶尖军事指挥员。那么，新四军的领导班子又是什么军衔呢？

由于新四军的特殊性，国共双方都希望通过派遣自己的人来掌控这一支重要的部队，因此对于军长的人选展开了激烈的争论，双方都不愿退让。经过一番激烈的商讨，最终决定由叶挺将军担任军长。那么，为什么是叶挺呢？

首先，叶挺当时并不属于任何党派，是一位无党籍的军事领导人，这使得他在国共双方之间拥有一定的中立性，同时，他和两党的高层领导都有着密切的关系。叶挺在北伐战争时期，曾是蒋介石最为倚重的将领，以卓越的军事才能赢得了蒋介石的高度信任和重用。然而，随着国共合作的破裂，叶挺脱离了蒋介石的阵营，并于1927年参与了著名的南昌起义，成为起义的关键人物。

南昌起义中，叶挺担任了前线总指挥，起义的胜负直接关系到他在历史中的地位。要知道，南昌起义的总指挥贺龙，后来被授予元帅军衔，而作为前敌总指挥的叶挺，也完全有资格获得元帅的荣誉。然而，尽管叶挺具备这样的资格，他却并未进入共和国的十大元帅之列。原因之一是叶挺于1946年在一次从延安返回的途中，不幸遭遇飞机事故，英年早逝，享年仅50岁。

新四军的副军长项英、参谋长周子昆和政治部主任袁国平是新四军的核心领导。项英作为党内早期的领导人之一，既是杰出的无产阶级革命家，也是优秀的政工干部。在红军主力部队进行长征后，项英留守根据地，带领剩余的红军将士在南方展开了艰苦的游击战，整整三年。项英的地位甚至在新四军军长叶挺之上，可以说，他是新四军不可或缺的核心人物。

周子昆是一位杰出的军事干部，曾参与北伐战争、南昌起义等多个关键战役，也参与了井冈山的建设。他在新四军的成立过程中发挥了至关重要的作用，作为副参谋长的他，不仅参与了军事指挥，还承担了部队的训练工作，显著提高了新四军的战斗力。

袁国平则是著名的政工干部，虽然他可能不为很多人熟知，但与他共事的邓子恢却是许多人熟悉的名字。邓子恢是党内重要的政工干部之一，他曾担任新四军的副政治部主任，协助袁国平共同负责政治教育和思想工作，为新四军的团结和战斗力做出了极大的贡献。

然而，1941年皖南事变中，项英、周子昆和袁国平三位新四军的领导人因被叛徒出卖，惨遭杀害，给新四军的打击极大。在这场阴谋中，新四军遭受了重创，失去了不少核心领导。

此外，张云逸作为新四军的参谋长，同时担任第三支队的司令员，是一位杰出的军事人才。张云逸不仅参与了百色起义，也是红七军的首任军长，红军副总参谋长，也是新四军的创建者之一。在新中国成立后，张云逸因其对革命的卓越贡献，获得了大将军衔，并享受了元帅的待遇，成为全军唯一享有元帅待遇的开国大将。

至于邓子恢，他在新四军中担任副政治部主任，并且是当时党的杰出政工干部之一。新中国成立后，邓子恢投身农业建设，因而没有军衔，继续为国家的经济建设贡献自己的力量。

这些新四军的领导人们，以无畏的革命精神和坚定的信念，带领部队走过了无数艰难的岁月，他们的事迹至今仍激励着一代又一代的中国人。