在446年，拓跋焘亲自带领军队前往关中平定叛乱后，继续实施灭佛政策。时光一晃，三四年过去了，我们也能清楚地看到拓跋焘这个人物的特点：他始终闲不住，总得给自己找点事情做。于是，在550年的正月二十四日，他决定前往洛阳，显然，是想借机处理刘宋的问题。

进入二月，拓跋焘率军出兵梁川。刚刚越过边境，刘宋的南顿太守郑琨与颖川太守郑道隐立即弃城而逃，显然，他们的首要任务是保命。拓跋焘抓住这个机会，迅速推进，直逼悬瓠（今汝南县）。此时，豫州刺史南平王刘铄正在寿阳驻守，指派左军行参军陈宪代理汝南郡事务，并驻守悬瓠。那时，悬瓠的守军人数不足千人。

这时的局势，拓跋焘像是在传授一堂职业军人的课程。陈宪，这位宋军将领所展现出的坚定防守，向刘宋的官员们证明了什么才是真正的职业军人。

拓跋焘第一次南征，他的攻击毫不手软，为了维护个人面子，他下定决心全力以赴。虽然首次出征失败，肯定感到无比羞辱，但他不允许自己如此轻易放弃。于是，他开始不分昼夜地对悬瓠城发起猛烈的攻势。搭建高楼、密集射箭、推动撞车冲击城门，几乎所有能想到的办法都用上了。为了防御，城中军民甚至在打水时都背着木板防止箭矢的攻击。南城墙几乎被摧毁，陈宪只得增设女墙以继续抵抗。

然而，随着时间的推移，护城河被魏军逐渐填平，敌军不断向城墙逼近。双方进入肉搏战，宋军顽强抵抗，尸体堆积如山。魏军同样拼尽全力，不顾同伴尸体，源源不断地登城作战。陈宪和他的将士死守，毫不退缩，英勇杀敌，敌人的伤亡惨重。战斗激烈，双方士气都到了极点，战况可谓惨烈。

经过42天的艰苦抵抗，陈宪带领城内的军民终于撑过了这段漫长的战斗。终于，刘义隆派遣南平内史臧质和安蛮司马刘康祖前往寿阳，带领增援成功击杀了拓跋乞地真，成功为悬瓠守城的宋军解围。

拓跋焘见援军已到，决定放弃悬瓠城，开始撤军。但撤退并不意味着他会放过刘宋。拓跋焘撰写了一封挑衅性的信函，内容言辞激烈，意图侮辱刘宋的统治者刘义隆。他在信中详细列举了刘宋之前与叛乱势力的联系，并嘲笑刘义隆没有亲自出兵面对自己，反而躲在背后煽风点火，显得极其懦弱。

拓跋焘甚至威胁刘义隆，如果不割让长江以北的土地，他将亲自带兵再次南征。信中充满侮辱与威胁，直言不讳地挑衅刘宋的统治。如此严厉的信件，无疑加剧了两国之间的敌对情绪。

然而，仔细分析拓跋焘这次南征的种种举动，可以发现他实际上是在试探刘宋的抗战决心与防守能力。尽管初期攻势强烈，最终却因刘宋的坚决抵抗而撤退，拓跋焘显然并未完全轻视对手。

随后，拓跋焘回到平城，重新开始审视自己的策略。由于外部战局没有进一步突破，他决定将目光转向内部。他开始对曾为北魏立下赫赫战功的崔浩进行清算。崔浩，这位深受拓跋家信任的权臣，在一度专权的情况下逐渐引发了拓跋焘的不满。尽管崔浩曾为北魏做出了巨大贡献，但他过于依赖权力，且与其他势力发生了冲突，这让拓跋焘最终决定将其除掉。

对于崔浩的处理极为残忍，拓跋焘不仅对他进行追杀，还波及到崔浩的家族和所有支持者。这一系列政治斗争暴露了权力的无情与残酷，崔浩的最终悲惨命运，成为了历史上一段令人深思的教训。

通过这场权力斗争，拓跋焘为自己的统治扫清了障碍，却也为北魏的政治生态留下了深刻的影响。这场斗争不仅仅是个人与个人的冲突，更是权力斗争与国家命运交织的缩影，提醒着人们，权力的巅峰并非易得，且保持这份权力的代价是巨大的。