1941年8月下旬，华北的日军发起了对晋察冀抗日根据地的大规模进攻，出动了约6万兵力，在伪军的协助下，目标直指这片抗战前线。杨成武指挥的第一分区是敌人此次进攻的重点，因为他们不仅是当地力量最强的部队，还在黄土岭战斗中击毙了日军的名将阿部规秀，给敌人造成了不小的打击。因此，敌人决定将这个分区视为破局的关键。日军第21师团驻扎在保定，从徐水地区绕道进攻易县、紫荆关等地，形成东、北两面合围之势，气势汹汹地逼近杨成武的第一分区。

与此同时，另一股日寇从望都、完县和刘家台等地集结，伪军协同出击，从南面开始推进，这一波敌军的规模加起来也超过了一万人。原本，杨成武手下有6个团，约万余人。但由于各方面情况的变化，最强的老一团被调往保卫晋察冀军区总部，削弱了整体战斗力。而剩下的5个团情况不一，第三团因去年的战斗损失惨重，补充的多是新兵，战斗力有限。第6团和第25团虽有一定战力，但面临掩护数万百姓撤离的重任，已经无法全力应对正面敌军。而第20团和第34团则是小型团，兵力仅千余人。此情此景，要在正面抗敌，几乎已是不可能的任务，杨成武决定，一方面要保护百姓的撤退，另一方面要通过灵活机动的战术避免与敌军正面接触。为此，他开始精简部队，调整战略部署。

杨成武的指挥机关只保留了副司令高鹏、参谋长黄寿发、政治部主任罗元发以及行署专员李耕涛等核心成员，情报科、作战科和通讯科也仅保留了必要的人员。其他机关干部分散到各个情报站或临时藏匿之地，以减少暴露的风险。战线剧社的一百多名演员，也根据体力状况分派到各个部队，剩下的年长和体弱者，以及一些女战士则转移至狼牙山藏匿。经过这一番调整后，杨成武身边的指挥机构只剩下了三十多位工作人员，负责警卫的力量由侦察连、警卫连及老一团的第三连组成。警卫连最为强悍，拥有220余人，配备12挺轻机枪和4个掷弹筒，战士们大多是经验丰富的老兵；侦察连近200人，配备日式装备，战斗力也不容小觑；而第三连则是经过长征洗礼的红军老兵，战斗力在三者之中最为强大。

有了这三支精锐力量，杨成武虽然兵力受限，但在转移过程中若遭遇敌军小股部队，他有信心带领大家成功脱险。部署完毕，杨成武带着精简后的指挥机关开始转移。那时，杨成武的司令部驻地设在北娄山一位老乡的家中。随着转移的计划即将实施，这个老乡敏锐地意识到跟随司令部将是最安全的选择，便坚持要求将全家带走。若仅是房东一家人，杨成武倒也不至于为难，但问题在于，这位房东是个热心人，却缺乏保密意识，他不小心将司令部即将转移的消息告诉了周围的村民。结果，村里的居民纷纷要求跟随，甚至带上了全家一同前行。这一变化让参谋长黄寿发非常恼火，他认为，精简人员是为了提高行动的灵活性和速度，而现在村里的老百姓和全家老小要跟随，势必会拖慢行军速度，并且增加暴露的风险，甚至可能混入敌方间谍。

黄寿发主张拒绝带任何百姓，而是让村民和其他百姓一样，由第6团和第25团掩护撤离。但杨成武没有采纳他的意见，反而宽慰道：“在战时，生存是每个人的基本需求，老百姓也是如此。他们认为跟着我们最安全，怎能把他们赶走呢？”听杨成武如此解释，黄寿发也不好再争执，只得带着北娄山的200余位村民一起撤离。行进途中，不少百姓陆续加入，到了8月24日，杨成武一行人已带着400多位老百姓。人多了，隐患也随之增加，若遇敌人，可能带来不必要的伤亡。

因此，杨成武决定带领大家钻入山沟，选择一些隐蔽的小路行进。虽然如此，小心翼翼的行进仍未能摆脱敌人的追踪。无论他走到多么僻静的地方，总有敌军在后面紧追不放。杨成武经验丰富，很快便意识到，队伍中肯定有奸细！为了确保安全，他决定不再拖延，必须立即找出这个内鬼，否则整个队伍随时面临暴露的危险。

不久后，杨成武下令部队加速行进，傍晚时分赶到一个山坳，队伍中的不少百姓已被甩掉，剩下的仅有数十人。在休息期间，杨成武悄悄观察着这群人，很快就注意到一个看似乞丐模样的男子。这个乞丐虽然衣衫褴褛、蓬头垢面，但面色红润，明显不像是长期忍饥挨饿的样子。杨成武心生疑虑，决定试探一下。他让警卫员从背包里拿出一个窝窝头给这名乞丐。乞丐接过窝窝头咬了一口，却立即吐了出来。这一举动让杨成武立刻警觉，毕竟在严峻的战争时期，连司令部的战士都只能吃稀饭、窝窝头，而一个乞丐却能如此挑食，显然不对劲。

杨成武迅速下令将这个乞丐控制，并检查他携带的包裹，发现里面有十多个白面馒头。当时，连百姓都没有白面馒头吃，日常生活贫困到极点，谁会给乞丐白面馒头？这一发现彻底揭示了他的身份——他就是日军派来的间谍。面对铁证如山，奸细不得不承认了自己的罪行。随后，杨成武命令几名战士将其处置。

清除了奸细后，杨成武终于成功甩掉了日军的追击，继续带领队伍转移。经过一个多月的艰难行军和顽强抵抗，第一分区的部队成功粉碎了敌人的进攻。抗战胜利后，杨成武继续为国家出力，参与了解放战争和抗美援朝战争，屡立战功。1955年，他被授予上将军衔，先后担任过北京军区司令和副总参谋长。2004年，杨成武将军因病去世，享年90岁。