有读者私信问道，清代六部下设众多“司”，每个司的长官通常为郎中和员外郎，且这些职位均为满汉并设。那么，御史不禁想知道，满、汉郎中之间到底有什么区别？郎中与员外郎又是如何分工的呢？

这两个问题确实问得非常好。此前御史从未专门谈及过这一话题，相信许多读者朋友对此也抱有浓厚兴趣。因此，本文将以史料为依据，详细探讨清代六部司中郎中与员外郎的身份区分及职责划分。

六部各司中郎中和员外郎的设置数量都较为庞大。以官员人数最多的刑部为例，郎中共有38员，员外郎则达46员左右。几乎每个司都配备了2到3名满、汉郎中，同时也配有2至4名满、汉员外郎。

从品级上看，郎中属于正五品官，员外郎则为从五品。换句话说，郎中相当于司长的正职，员外郎则是副职。不过，他们与尚书、侍郎不同，郎中与员外郎之间并非严格的上下级关系，而是各自负责不同的具体事务。

六部各司的工作职责相对独立，因此每个司均配有独立的司印。与尚书类似，掌握司印者名义上是该司的最高长官，官方称之为“掌印”。

在清代，六部各司掌印者多为满族官员，这符合清朝重视满族、相对压制汉族的统治策略。可是由于大多数满司官并非科举出身，文化水平不如汉司官，因此司内重要文书通常由汉司官负责编写，官方称这类官员为“主稿”。

由此，六部各司的官员分成“掌印”和“主稿”两类。一般而言，吏、户、礼、兵、工五部的行政事务由满掌印司官负责，而汉司官地位较为低下。

刑部是一个特殊例外。因其主管全国司法工作，对法律条文和执行标准要求极高，而满司官普遍不精通律例，即使身为掌印，也未必能真正主导刑部事务。

自乾隆朝开始，刑部汉主稿司员的地位逐渐上升。部分汉司官因法律专业素养突出，被刑部堂官赋予更高的政治地位和实际权力。

为何刑部主稿官比其他部门主稿更为重要？这主要因为刑案处理流程的特殊性。面对案件，几位司官需先内部商议，然后由主稿官拟定处理意见并呈报堂官，这一程序称为“回堂”。

主稿汉司员因拥有直接向堂官汇报的权限，其政治地位自然显著提升。乾隆年间，刑部对主稿官的重视程度甚至超过掌印，并规定主稿必须具备两个条件：一是熟悉律例、善于判案，二是行文严谨、文笔流畅。

这两个标准似乎天然适合汉司官，因为无论从文化水平还是法律素养来看，汉人普遍优于满族官员，优势十分明显。

乾隆中期以后，随着司法体系逐步完善，刑部主稿官的地位已经超过掌印，堂官对主稿官的赏识也日益增加，汉司员逐渐稳定成为该司的主要负责人。

当然，这些变化主要限于刑部，其他五部仍然以满掌印郎中为主，汉主稿郎中为辅。

六部作为国家行政机构，事务繁杂，尤其户部负责钱粮，刑部主理司法。以刑部为例，各司各司主管一省的刑事案件，且每年秋审阶段，刑部会从各司抽调人员参与秋审处工作。

通常情况下，刑部各司的满汉郎中负责整体大局，而员外郎则具体管理事务。在具体案件审理过程中，主审多为员外郎或主事，郎中一般不直接参与审问，除非涉及重大刑事案件。

有时外省发生重大刑案，朝廷会派刑部尚书或侍郎作为钦差大臣前往审理，随行办差官员多为员外郎，郎中则负责司内全面管理。

大致来说，郎中是司内最高长官，掌印或主稿身份居多，较少出京外办差；员外郎为副手，具备一定行政经验，多主持具体事务，或奉派外出办理公务。

需要说明的是，六部郎中和员外郎数量庞大，构成中级京官的骨干。员外郎中大多为满缺、宗室缺或蒙古缺，这些缺额常用来安置旗人，很多人终其一生停留于此阶层，晋升空间有限。

按照清代官制，专业素质较强的郎中、员外郎常被外放为道员或知府，因为他们在六部积累了丰富的行政经验。若在京城仕途受阻，外放道府成为他们较好的发展出路。