1941年6月，纳粹德国向苏联发起了大规模的攻击，尽管德军在战争的初期取得了一些局部胜利，但苏联作为一个拥有雄厚军事力量的国家，在1942年初依然进行着顽强的抵抗。为了尽快击败苏联，尤其是在得知苏军计划研制重达100吨的坦克后，纳粹德国决心开发一种更为庞大的坦克以应对这一挑战。

新型坦克命名为八号坦克，代号为“鼠式”。德军最高统帅部将该项目的研发任务交给了保时捷公司，这一项目正式启动于1942年4月份。军事方提出的要求是，这款坦克需重达180吨，具有卓越的防护能力，并且装备高性能的128毫米火炮。

接到任务后，保时捷公司迅速组织其技术团队投入研发工作。经过一段时间的努力，最终设计出一辆样车，生产工作则由知名的克虏伯公司负责执行。1943年12月23日，首辆鼠式坦克成功进行了行驶试验，获得了良好的反馈，代号为V1。不过当时这辆坦克的炮塔尚未浇筑，临时用混凝土炮塔来替代。随后，这辆鼠式坦克被运送到斯图加特附近的博普林根试验场进行进一步测试。

到1944年3月20日，第二辆鼠式坦克的车体完成制造，但其他部件直到6月9日才顺利生产出来，这辆坦克同样被送到博普林根试验场。到了10月，两辆鼠式坦克进行了进一步的试验，不过最终结果并不理想，显示出了一些潜在问题。

鼠式坦克的外形尺寸相当庞大，车长达到12.14米，宽3.67米，高3.66米，整体重量高达188吨，能够容纳6名乘员。其主要武器包括一门128毫米火炮和一门同轴75毫米副炮，炮体的装甲厚度在60至240毫米之间，履带宽度为1100毫米。该坦克的动力系统由戴姆勒-奔驰MB-509汽油机提供，功率高达1200马力，这在当时的标准下并不算低，但面对庞大的188吨体重，其动力显得十分不足。

尽管发动机的动力输出卓越，但驱动这样一台巨型坦克的任务却显得颇为艰巨。尽管新增了电动机作为辅助动力，坦克的速度依然缓慢，鼠式坦克的最高时速仅有20公里，而越野速度更是低至10公里，这样的机动能力在战场上显得无比乏力，往往只能任人攻击。

实验过程中暴露出悬挂系统强度不足的问题，但这些技术难题都相对较易解决。而更为致命的问题却是动力不足。到了1945年3月，戴姆勒-奔驰公司推出了MB-517型柴油发动机，然而在鼠式坦克更换新型动力之前，纳粹德国便已宣告战败，这款坦克的研发工作因此搁浅。

为了在战争中取得胜利，纳粹德国天真的开发了这种超重型“鼠式”坦克，这一决策注定是以失败告终。