蔡爱卿少将，出身于老红军的家庭，但他加入红军的经历却带有浓厚的偶然色彩。

那么，为什么说这是偶然呢？

尽管蔡爱卿出生在湖南，且是岳阳一个偏远山区的人，远离当时的革命中心，他又是怎样与红军结缘的呢？

蔡爱卿的成长过程充满艰辛。父亲在他三岁时因病去世，随后母亲再嫁，他由叔叔抚养成人。16岁那年，叔叔为他安排了一桩婚事。虽已成家，却因家庭贫困而倍感生活压力。为了生计，他和同乡黄作吾商量着去当兵讨口饭吃。两人便一起乘火车前往长沙。

然而，列车刚行驶到一半，前方爆发了战斗，火车无法进站。此时，他们听说红军已经攻占了城陵矶，并攻占了岳州城，接着又逼近长沙。两人决定下车进城，恰逢红军和白军在街头激烈交战。蔡爱卿在混乱中藏身，目睹了这一场惊心动魄的战斗。

就在这次突如其来的交火中，蔡爱卿有幸遇见了他人生中第一个“红军”，这位红军官员竟是红四师的政委——黄克诚。

在交火的过程中，黄克诚不知何故掉落了眼镜，眼睛无法看清，暂时陷入了困境。他迅速躲到一旁，将子弹上膛，手里拿着枪准备随时应对情况。正当他藏匿时，一名黑影从旁边突然闪现。黄克诚不假思索地问：“请帮帮忙，告诉我哪是戴红袖章的，哪些是戴白袖章的？”

那个人就是蔡爱卿。当时红军部队迅速逼近，蔡爱卿毫不犹豫地指着红军的方向：“戴红袖章的过来了！”黄克诚随即跟了上去。

蔡爱卿也跟着他跑，但始终未能赶上。走了一段路后，他碰到了一群扛着大铁锅的红军战士，锅里盛满了刚煮好的白米饭。他毫不犹豫地上前，帮着他们扛起了锅碗，趁机吃上了一碗热饭。之后，他坚决请求加入红军，但战士们一开始并未答应。他继续跟着红军队伍，一路从常德到平江，最终感动了班长，得以成为红军一员。

蔡爱卿随后加入了红四师的侦察连，开始了自己在红军中的战斗生涯。

在第二次攻占长沙时，红四师的任务是攻打北郊的红山庙。先头部队迅速冲锋，但敌人的机枪突然响起，敌人趁机发起反扑。由于红军部队未能及时到达支援，情况急转直下，局势变得非常危急。落在后面的政委黄克诚，一边与敌人交火一边后撤。两名战士紧紧跟随左右保护着他，其中一人矮胖，另一人瘦高。就在此时，矮胖的战士不幸中弹牺牲，而瘦高的战士依旧奋勇前行。

敌人紧追不舍，一边大声喊着：“小赤匪，别跑！”似乎想活捉他们。瘦高的战士毫不退缩，开枪回击并调侃：“你来呀，你来呀，捉我呀！”他打倒了几名敌兵后，成功脱身返回了队伍。

黄克诚事后问道，这名战士是谁。得知这位英雄竟是内务班的蔡爱卿。

第二天，红军再次发动了攻势，激烈的战斗再次爆发。当冲锋号响起，红旗高高举起，血腥气弥漫战场。蔡爱卿在冲锋中见到了自己的班长，他的班长倒在了战场上，伤口不断冒血。蔡爱卿赶紧跑过去，焦急地喊道：“班长，你怎么了？”

班长握紧了蔡爱卿的手，目光坚定地对他说：“小蔡，我打不到长沙了，我的枪交给你了。”说完，班长眼神一黯，壮烈牺牲。

面对班长的遗命，蔡爱卿愣了一下，随即坚定地拿起班长的枪，冲向了敌人。可惜，他很快就被敌人的机枪扫射击中，倒在了血泊中。当他再次醒来时，已经躺在红军医院，身体多处受伤。

蔡爱卿的伤势相当严重，后脑勺中弹，子弹从左耳经过，擦过耳垂，击碎了枕骨。除此之外，他还中了两颗子弹，一颗射中了右锁骨，另一颗则打中右臀部。

在战后，红四师的师长洪超和政委黄克诚专程前来看望这位年轻的伤员。医生向他们汇报：“这个小战士非常坚韧，取出子弹时没有麻药，用消毒后的家织白布塞进伤口止血，他一声不吭。”

洪超师长询问：“你叫什么名字？”

蔡爱卿答道：“蔡爱卿。”

“你是湖南人？”

“是的，岳州的苦楝坳。”

这是蔡爱卿和黄克诚的第三次见面。伤愈后，蔡爱卿被调到红四师司令部内务班工作，开始为黄克诚担任勤务员，随后又转为警卫员。黄克诚对他如亲子般照顾，教他识字、练枪法，蔡爱卿的枪法越来越好，百步穿杨，成为了能手。两人之间结下了深厚的友情。蔡爱卿常常说：“我从小没有父亲，黄政委待我如亲子。”

黄克诚则表示：“蔡爱卿救过我两次，他的恩情比山还重。”

1955年，蔡爱卿被授予少将军衔。

然而，命运却并未对他格外宠爱。由于与黄克诚的亲密关系，蔡爱卿后来被冤枉成“彭、黄集团”成员，遭到关押长达十年，直到1978年去世，依旧未能获得完全的平反。蔡爱卿与黄克诚的传奇故事，被中共党史出版社出版的《战将：中国人民解放军传奇将领纪实》一书详细记录，成为了众多军事爱好者的热读之作。