一

清咸丰三年，太平天国的猛将石祥祯带领大军南下，进攻安徽。与此同时，驻守在淮河一带的捻军也看到了机会，趁机大举出击，围困了合肥县衙。

当时，合肥县衙内的代理知县马新贻正处于职责高峰。他不仅是一个机智多谋的文官，而且日常练兵，使得他面对捻军的来袭时，能冷静应对，不慌不忙。马新贻凭借合肥县城厚重的城墙，成功地挡住了捻军几千人的猛烈攻势。

捻军的主帅张智成见攻城难度极大，焦急万分。正当他一筹莫展时，一员勇将挺身而出，主动要求带领敢死队冲锋，这人就是张汶祥。张智成看出张汶祥勇敢且机智，便立即同意了他的请求。

于是，张汶祥带领200名敢死队员，不惧死生，赤裸上身，手持盾牌和利刀，向合肥县城发起了猛烈的进攻。马新贻在城墙上指挥防守，急忙下令弓箭手开弓射箭。然而，张汶祥带领的队伍如同天兵下凡般，势不可挡。他们拼死冲上城墙下，成功布下炸药。

随着一声轰鸣，城墙被炸开了一个巨大的缺口。张汶祥带刀冲进城内，面对马新贻的乡勇，瞬间形成了压倒性的胜利。马新贻的乡勇溃不成军，四散逃命。

马新贻知道，逃跑等于死路一条，于是他选择了面对死亡，最终被捻军俘虏。捻兵将他押解到张汶祥面前，见到这个书生模样的官员，张汶祥并没有表现出轻蔑，而是有些许敬意，因为马新贻尽管不懂武艺，但眼神里透出的胆量让他觉得这个文人并非普通人。

捻军攻入县城后，疯狂抢掠，带回了大量的财物。张汶祥并没有像许多暴乱分子一样对待俘虏，他不仅没有杀马新贻，反而将他安置在自己住处，并以丰盛的饭菜款待了他。马新贻口才了得，善于交谈。他看着这个气度非凡的捻将，开始劝说他投降清廷，并承诺可以保证他官运亨通。

张汶祥是个讲义气的人，马新贻的一番话打动了他。酒席间，张汶祥将自己的两位兄弟曹二虎与石锦标引荐给马新贻，并与他们结为异性兄弟。四人把酒言欢，畅谈未来。酒过三巡后，张汶祥对马新贻提出，希望他能在巡抚面前为自己美言几句，帮助自己招安部下。马新贻爽快答应。于是，张汶祥最终将马新贻放归清营。

二

马新贻死而复生，回到清营后，将所发生的事情一五一十地向安徽巡抚唐宗丞述说。唐宗丞听后，立刻同意了马新贻的建议。

不久后，张汶祥、曹二虎与石锦标三人率兵投降清军。唐宗丞特地任命他们为哨官，并指派马新贻为他们的统领。

马新贻善于结交，早已与苏州知府乔松年建立了密切的关系。乔松年升任安徽巡抚后，立即向朝廷推荐马新贻担任安徽布政使兼营务处总管。朝廷很快批复了此任命。马新贻带着自己的兄弟们来到安庆，张汶祥、曹二虎、石锦标也跟随他一同入驻藩司署。兄弟几人时常聚在一起，关系融洽。

一年后，曹二虎决定将自己的家人从乡下接到安庆，安置在藩司署后的空房中。然而，张汶祥早已感觉到马新贻与他们之间的关系开始冷淡，马新贻似乎有些不屑与他们为伍。为了避免与马新贻产生矛盾，张汶祥劝曹二虎不要将家眷带来，但曹二虎执意将家属接来。

曹二虎的妻子年轻貌美，常去马家拜访马夫人。日久天长，马新贻心生贪念。一次，趁着曹夫人单独在马家，马新贻将妻子支开，然后偷偷调戏曹二虎的妻子。曹妻性格轻佻，很快就与马新贻发生了不正当关系。

为了能够独占曹妻，马新贻开始让曹二虎出差，还常给他安排美差，打算彻底把曹二虎从家中驱逐。然而，这一切的风头太大，流言很快传开，张汶祥听说后立刻将事情告知曹二虎。刚开始，曹二虎不信，但当听到人们在背后议论时，他才开始怀疑。

得知妻子出轨，曹二虎愤怒至极，甚至想着要杀了她。张汶祥急忙劝解道：“若只杀妻，事儿就大了。倒不如把她送给马新贻，反倒能做个大人情。”曹二虎虽然心有不甘，但还是按张汶祥的建议去做，提出将妻子送给马新贻。

没想到，马新贻听后暴怒，声色俱厉地指责曹二虎胡说八道。曹二虎失望透顶，回来将这一切告诉张汶祥。张汶祥冷静地说：“大祸临头，赶紧远离这个地方吧。”曹二虎犹豫不决。

不久后，马新贻派曹二虎去寿春领取军火，曹二虎兴奋地告诉张汶祥。张汶祥则提醒他小心，并亲自带着石锦标一起护送他前往。一路平安，无事发生，直到三人到达寿州，石锦标取笑张汶祥多虑，张汶祥却保持沉默。