隋朝末年的动乱，或许是中国历史上最具特殊性的历史阶段之一。与其他朝代的末期不同，反叛者通常都是当时的边缘人物，往往是那些社会地位较低、不被看重的平民。例如，在秦朝末年，陈胜和吴广等人虽出自平民阶层，但正是他们的起义点燃了这场巨大的动荡；又如元朝末年，韩山童和刘福通等人也大多是依靠秘密组织的力量聚集起大规模的反抗力量。而在楚汉之争时，项羽虽然出自贵族，但他的起义也多半是带有流亡性质，带有某种“不得志”的意味。

然而，隋末的情况则截然不同。当时，许多世家大族、甚至高级官员纷纷反叛，成为了抗隋的主力，甚至一些高官直接担任了反抗力量的领导人。

这股反叛潮的起源，要从两个关键人物谈起。首先是王薄，他自称“知世郎”，在公元611年，隋炀帝大业七年，他在家乡长白山（今山东邹平南）举起反旗，正式拉开了隋末的战乱序幕。王薄的起义虽一开始并不算大，但他成功地掌握了大运河的咽喉要道，极大地威胁了隋朝北征高句丽的兵力，导致隋军的生命线受到严重牵制。随之而起的，还有刘霸道、宿男卒、窦建德等人，他们纷纷响应，展开了各自的起义，虽然规模较小，却都在隋朝的动荡局势中扮演了重要角色。

另一个关键人物是杨玄感——隋炀帝的礼部尚书，他在大业七年发动了黎阳的兵变。更为复杂的是，杨玄感并非普通起义者，他的家世背景极为显赫，祖父和父亲都曾是关陇集团的中坚力量。杨素——杨玄感的父亲，曾担任宰相，历史上对他的评价颇高。他不仅在灭陈战争中立下赫赫战功，还在隋朝的内政斗争中扮演着关键角色。杨玄感有如此背景，势必拥有极高的号召力，这也使得他在反隋的队伍中吸引了大量关陇集团及其他世家大族的子弟，像李弼的曾孙李密、韩擒虎的儿子韩世谔、以及来护儿的儿子来渊等人，都在他的阵营之中。

这两位反叛领袖的举动，无疑是捅了隋朝的“马蜂窝”，隋朝的秩序也因此崩塌。随着王薄和杨玄感等人的起义蔓延，越来越多的地方豪强甚至高官也开始加入反隋行列，隋朝的局势变得愈发动荡不安。

公元617年，即隋炀帝在江都被杀的前一年，反隋的浪潮愈演愈烈。二月，朔方郡鹰扬府的郎将梁师都发动兵变，杀死郡丞，攻占了周围的郡县，自立为帝，称梁帝。马邑的刘武周也在同月起兵，击杀太守，迅速占领了周围地区，自立为“天兴帝”。四月，金城郡的薛举起义，很快攻占了陇西地区，不久后，姑臧的李轨也效仿，迅速控制了河西走廊，掌控了丝绸之路的要道。

在西北战火纷飞的同时，东南地区的局势也变得不容乐观。除了隋炀帝所在的江都一带，其他地方同样出现了动荡。巴郡的董景珍、雷世猛，旅帅郑文秀等人联合起来，拥立南梁萧氏后裔萧铣为帝，试图重建梁朝，占领了南方广大的疆域。而在地方宗族的支持下，原吴兴太守沈法兴也占据了现在的江苏、浙江两省的大面积土地。

最具影响力的反叛力量，则是李渊和王世充的崛起。李渊出身名门，他的祖父李虎是西魏的八柱国之一，而李渊的姨母又是隋炀帝母亲独孤伽罗的亲族。或许正因如此，李渊起初并未明确表达反隋的意图，而是立了隋炀帝的孙子为傀儡。直到隋炀帝在江都被宇文化及杀死后，李渊才废除傀儡皇帝隋恭帝，自立为帝，创立了李唐政权。

与李渊类似，王世充也是隋朝官员出身。不同的是，他是靠军功逐步走上高位的，尤其是在镇压农民起义中表现出色。他的崛起是一个典型的从草根到权力核心的例子，而这一点也反映了隋末动荡局势下，各种不同背景的人物纷纷跃跃欲试，争夺权力。

隋朝末年的起义与反叛力量，可以说是来自各个阶层和背景，既不是单纯的农民起义，也不是纯粹的贵族叛乱。各种力量的交织，使得隋朝的灭亡成了一个复杂的历史过程，究竟隋朝做了什么使得各方势力齐声反对，也是值得深入探讨的问题。

隋朝的崛起与秦朝类似，都是经历了长时间的战乱后，才实现了大一统。然而，隋朝的治理风格与秦朝的有所不同，尤其是在对地方势力的打压上，尤其是对关陇集团的打击，影响深远。隋朝在科举制度上的创新，虽然是为了选拔人才，但却打破了传统的世家制度，尤其是炀帝任用大量山东集团和江南士族的举动，触动了关陇集团的利益。

而隋炀帝对经济的改革，也让地方士族感到威胁。尤其是在隋文帝时期进行的大规模人口普查，导致许多被豪族隐匿的富裕人口浮出水面。这一政策无疑损害了豪族的利益，激起了他们的不满。即使如此，这些起义和叛乱本可能只是局部的动荡，然而隋炀帝一系列急功近利的行为，彻底加剧了社会矛盾，点燃了普通百姓的怒火，最终导致了滔天巨浪。

隋炀帝虽然并非一无是处，但他急于完成大业的做法，无疑给隋朝带来了灾难。虽然后世证明，他的一些行动为唐朝的辉煌奠定了基础——如开凿大运河、征讨高句丽等，但他同时也让隋朝在短短的数年内陷入了全面的崩溃。

特别是高句丽征战，隋炀帝发动了数百万的大军，这不仅让高句丽成为了压倒隋朝的巨大隐患，更消耗了大量的资源。随着战火蔓延，民众承担的负担越来越沉重，特别是山东、河北等地区的民众，生活困苦，百姓的反感与愤怒也因此加剧。事实上，隋末的农民起义力量，正是主要来自这些战乱和负担最重的地方。

隋末的动荡，实际上也是豪强世家最后的疯狂。在随后的岁月里，科举制度逐步成熟与推广，地方豪强逐渐失去了他们的主导地位，直到黄巢起义才彻底扭转了这一格局，结束了数百年来豪强世家独大的历史。