点燃长明灯是我国古代的一个传统习俗，特别是在除夕夜，家家户户都会点上一盏长明灯，并且忌讳将其吹灭，直到油尽灯枯，光芒自然消逝。长明灯的寓意深远，象征着光明永恒。正因为如此，许多帝王将长明灯作为象征长寿和永恒的象征，决心将它带入自己的地宫，希望在死亡之后，地宫也能如生前的宫殿般，金碧辉煌、光亮如昼。

在古人的观念中，死者虽然离开了这个世界，但他们依然需要灯火来照亮通往另一个世界的道路，驱逐死后的黑暗。为此，他们在墓室里放置长明灯，希望能给死者带来光明和指引。

考古学家曾在某些千年古墓的发掘中，惊讶地发现，尽管墓已封闭了数百年，死者墓中的长明灯仍在燃烧，尽显光辉。这些发现让人们对长明灯的持久性和其象征意义充满了敬畏。

例如，公元1400年，考古人员打开了古罗马王子派勒斯的墓，惊奇地发现墓中依然有一盏长明灯，这盏灯已经燃烧了2000多年，尽管它经历了漫长的岁月，它依旧坚守着为墓室提供光明的使命。

古人对于死亡的重视，可见一斑。在他们眼中，死后不仅是生命的结束，还是一种新的开始。皇帝修建宏伟的陵墓，不仅是为了尊严，也是在为自己在另一个世界的宫殿打下基础。对于一直追求长生不老的秦始皇而言，他的陵墓更是前所未有的雄伟。秦始皇的陵寝占地56万平方米，堪称古代世界的奇迹。

在生产力和劳动力极为匮乏的秦朝，秦始皇却能动用72万劳工，历时39年建成如此庞大的陵墓。正因为这项巨大的工程，秦始皇被后人称为“暴君”，但他的陵寝也昭示了他对死亡的不同理解与追求。

根据历史资料，秦始皇陵中不仅有各式宫殿和无数珍宝，还有长明灯。尽管秦始皇未能如愿获得长生不老，但他深信自己在地下仍能继续统治千军万马。因此，除了珍宝，他还带了大量的兵马俑去守护自己。这些兵马俑的存在，使得他的地宫充满神秘与威严，难以想象长明灯的数量。

由于秦始皇陵至今未完全发掘，地宫的真相仍然笼罩在神秘的面纱下。虽然有考古学家发掘出一些随葬的兵马俑，但并未打开真正的地宫。因此，关于长明灯的存在，仍然有人将其视为传奇。

《史记》一书中有关于秦始皇陵的详细记载，西汉史学家司马迁提到，秦始皇陵中曾使用水银模拟江河大海，且采用特殊的灯油，这些灯油的燃烧不会轻易熄灭。司马迁的记载，作为历史的第一手资料，具有较高的可信度。

司马迁还特别提到，长明灯使用的灯油是由“人鱼膏”制作而成。这种油脂极其珍贵，并且可以让灯火长久不灭。但令人困惑的是，所谓的人鱼在现实中并不存在，它只出现在神话传说中。那么，司马迁所说的人鱼膏到底指的是什么呢？

据古籍《搜神记》记载，南海地区有一种水栖的“鲛人”，形似人类，能够在水下生活，其眼泪甚至可以凝成珍珠。这或许是“人鱼”一词的来源。在秦朝时期，秦始皇曾派遣大批人员前往海域捕捉鲛人，用它们的油脂来制作长明灯油。

然而，即使是最持久的灯油也需要氧气来维持燃烧。尽管古人通过巧妙设计让灯油燃烧时间变长，依旧无法避免燃料耗尽的结局。长期封闭的地宫，氧气自然难以持久，长明灯的光芒也终会消失。

随着现代考古技术的进步，学者们对“人鱼”有了新的理解。美国学者经过多年的研究，提出“人鱼”可能是指一种名为“儒艮”的水生哺乳动物。儒艮在喂养幼崽时像人类一样直立，因而被误认为是人鱼。虽然儒艮的油脂并不适合用作长明灯的油料，但鲸鱼油则正好满足了这一需求。

有资料表明，早在春秋战国时期，我国便开始使用鲸鱼油。而在后来的考古发掘中，专家们确实在某些古墓中发现过鲸鱼油灯，但这些灯并未像传说中那样能够永远燃烧。研究人员提出了新的假设：在一些发现的长明灯中，灯芯内含有白磷成分。白磷的燃烧特性可以在没有氧气的环境中持续一段时间，甚至产生绿色磷光。

因此，学者们认为，长明灯在墓室里燃烧的时间并非无尽，而是依赖于墓室内残存的少量空气。当墓室被打开，空气进入后，磷会再次点燃，呈现出“长明灯永不熄灭”的假象。

归根结底，秦始皇陵的长明灯并不能像传说中那样持续千年。即使墓室有一定的空气流通，长明灯最终会因燃料耗尽而熄灭。墓葬本身需要保持密封状态，以确保尸体与地宫环境的保存。因此，长明灯的长久燃烧，可能只是墓室被打开后，空气与磷相遇所产生的暂时光亮。