天下的局势，总是充满变数，合久必分，分久必合。自从大禹铸造九鼎，划分天下九州开始，历史就不断地在变迁之中演进。九鼎最初属于夏朝，后来转移到商朝，随着商朝的覆灭，又归周朝。

《史记·封禅书》中曾提到：“遭圣则兴，鼎迁于夏商。周德衰，宋之社亡，鼎乃沦没，伏而不见。”

据说，大禹铸造的九鼎，最终传到了秦国，但随后下落不明。有民间传闻称，秦始皇在搜寻九鼎的过程中失误，致使秦朝仅存在了短短十几年。此后，许多封建王朝的寿命并不长，往往不足三百年就灭亡，而看似不起眼的西域小国，却奇迹般地延续了长达1200年，直到北宋时才悄然消失在历史的长河中。

从夏、商、周到春秋战国时期，甚至到楚汉相争，所有的争斗都发生在中原地区。西汉一统天下后，边疆的扩展才慢慢深入，而“西域”这一称呼也逐渐涵盖了从玉门关到阳关以外的广大地区。

狭义上的西域指的是这些地区，而广义上，汉代开辟了丝绸之路，打通了中亚和西亚，甚至罗马也可以被视为西域的一部分。

西域，如同中原一样，曾经有数百个国家。由于资源匮乏，这些国家时常爆发冲突，彼此之间争战不断。

在汉武帝时期，张骞出使西域，凭借强大的汉朝实力，使西域的和平逐渐得到保障。当时，西域的古三十六国仅剩下楼兰和精绝古国这两个较为著名的国家。司马迁在《史记》中屡次提到这两个小国，但它们却在历史中神秘消失了。

然而，依然有一些强国在岁月的推移中顽强生存下来。例如“于阗国”，这个曾经活跃在西域的国家，从战国时期起一直存续，直到北宋才渐渐消失。

于阗国位于西域南道，地处塔里木盆地南缘。它能够长久存在，得益于独特的地理和生活方式。

西域的土地贫瘠，不适合大规模种植粮食，因此，游牧经济成为主流。然而，在春秋战国时期，这里出现了来自中亚的胡人，他们通过接触中原的农业技术，逐渐发展出了种植业。公元2世纪，尉迟氏建立了于阗国，并传授给人民养蚕的技术。

于阗国的农业和手工业在西域三十六国中极为发达，并且逐步占据了主导地位。除了这些优势，于阗国还盛产玉石，并成为大乘佛教的中心之一。自从丝绸之路开通以来，于阗国便成了重要的贸易枢纽。

西汉在西域设立都护后，于阗国便直接归汉朝管辖，凭借汉朝的庇佑，于阗国逐渐成为西域南方最强盛的国家之一。

然而，在东西两汉交替之时，中原战乱不断，无论是王莽还是刘秀，都没有精力顾及西域这些远方的国家，西域三十六国进入了一个“战国时代”。这些国家间的冲突愈演愈烈，许多小国被其他更强大的国家吞并。

莎车王曾雄心勃勃地想要统一南方，他攻打了楼兰并劫掠了数千人。楼兰王曾上书刘秀寻求援助，但刘秀自身忙于中原战事，无法顾及西域的纷争，楼兰国家在此时也陷入了困境。

莎车王意识到，自己并不敌于阗国，于是再次发兵。然而，强大的于阗国直接打败了莎车国，后者被彻底灭国。楼兰趁机吞并了南道的多个小城邦，将国界扩展至尼雅河，成为南道上的两大强国之一，与于阗国并立。

东汉建立后，刘秀依然无法专注于西域事务。直到汉明帝时期，刘庄派遣班超出使西域。班超抵达楼兰后，了解到楼兰与匈奴的关系非常密切，于是采取果断行动。他带领30人的使团，联合其他部队杀死了匈奴使团的100多人，成功迫使楼兰归附东汉。班超还派遣了500人驻扎楼兰，确保丝绸之路畅通无阻。

此时，于阗国的力量更为强大，北至精绝、西北至疏勒十三国，几乎都被其征服。《后汉书》记载，曾动员过3万余人出征。虽然这支军队的规模与汉朝动辄几十万的大军相比仍显微小，但在西域，已经是非常强大的力量了。

于阗国一直依附于中原王朝的庇护下，无论是班超出使西域后，它立刻归附，还是在魏晋南北朝时期继续朝贡，都未曾改变它与中原的关系。

进入唐朝后，贞观二十年，西突厥与唐朝结为亲戚。唐朝将龟兹、于阗、疏勒、朱俱婆、葱岭等地作为聘礼送给西突厥，同时还设立了四大军镇，合称“安西四镇”。尽管于阗成为了军镇的一部分，但它依然存在，直到宋朝时期才渐渐消失。

至于它的最终灭亡时间并不明确。根据《宋史》的记载，公元1009年，于阗黑汗王派遣回鹘人前往中原朝贡，说明此时于阗已被黑汗王朝统治，最终宣告灭亡。但当时的“和田”仍然非常著名，因此于阗国的名声也因“和田”而传承了下来。