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在观看关于清代的电视剧时，我们常常会注意到一个特殊的角色——钦差大臣。这一角色起源于明代，是一种临时性官职。这里的“钦”代表的是“皇帝”的意思，而“钦差”则意味着皇帝亲自派遣的特使，因此，钦差大臣是皇帝直接授权、处理特定事务的官员。钦差大臣的地位非常特殊，因为他们代表了皇帝本人的意志。历史上，民族英雄左宗棠便曾被慈禧太后任命为钦差大臣。钦差大臣的任务通常都涉及重大国家利益，比如平定叛乱、处理自然灾害、监督官员等事务，因此，选派钦差大臣时，皇帝会特别谨慎。钦差大臣的设立在一定程度上弥补了当时常规官员职能的空白，作为一种临时职务，钦差这一角色的出现有着深刻的历史背景和特殊意义。

一、延续历史制度，皇帝直接派遣

《明代张自烈所著的《正字通》》中提到：“今御音曰钦敕，御使曰钦命，俗称钦差。”钦差大臣就是皇帝派遣出去办理某项重要事务的官员，他们既可以是现职的官员，也可能是已经退休或因故辞职的官员。是否为钦差大臣，通常有三个标准来判定：首先是皇帝是否正式派遣其为钦差，其次是该官员自己是否承认自己是钦差，最后是下级官员是否认同该官员是钦差。

因为地方官员和皇帝之间有很大的距离，常常会出现地方官员误认为上派的官员是钦差，而皇帝并未承认其为钦差的情况。因此，不是所有外派的官员都能算作钦差，是否被认定为钦差，还要看其所处理的事务性质、职位等级以及与其他官员的关系等因素。事实上，钦差大臣正式出现在明代之前，当时类似职能的官员被称作“使者”，这一称谓可追溯到《史记》时代。最早的“使者”出现在亮帝时期的治水工作中，鲧便是其中之一。到了周代，已经有了“行人”这样的使者角色，他们有时会担任外交任务，出使各个诸侯国。进入两汉时期，刺史这一职务实际上也是一种中央派出的“使者”。

唐代出现了三类使者制度：一是御史出巡，二是使臣派遣，三是宦官出使。这些使者的任务多是受命于皇帝，了解地方的真实情况。此时的使者权力逐渐增大，对国家治理的影响也变得深远，甚至出现了“为使则重，为官则轻”的说法。北朝时期，随着使者职能的多样化，逐渐形成了包括检户使、括户使、赏勋使等20多种不同职能的使者制度。宋元时期，“使者”的职能继续存在，并且权力越来越大。最终，在明代，正式的“钦差”制度出现，并逐步代替了“使”的称谓，清代沿用了这一制度。

在清代，钦差大臣依然分为两类：一种是暂时性的钦差，例如颁布诏书、册封蒙古王公等；另一种是长期性的钦差，如负责织造、盐务、督抚等职务。实际上，钦差在中国历史上有着极为悠久的历史，许多固定的官职最初都源于使者的职能，并逐渐演变成了固定的职位。

二、居官本为民，贪求非吾志

派遣钦差大臣的原因有很多。其中之一，是因为清代官员之间的腐败现象极为普遍，贪污问题严重，造成了清朝的吏治严重失控。奢靡风气成为社会衰败的根源，尤其是在乾隆后期，社会风气堕落，腐败现象愈演愈烈。许多贪官污吏疯狂敛财，社会矛盾愈加尖锐，直接威胁到国家的长治久安。清朝吏治的腐化迫使朝廷不得不采取严格手段清查贪污。雍正帝曾组织由怡亲王允祥等人组成的会考府，对财务亏空问题进行了有效治理。乾隆时期，也曾派遣钦差大学士和珅和左都御史刘墉，前往查办山东巡抚国泰及布政使于易简的贪污案件。虽然和珅在过程中通过通风报信来干预调查，但由于钦差大臣的权力受限，加上皇帝的严厉惩罚，贪污案件仍然得以彻查。

清朝时期，官员贪污严重影响了国家治理，导致了许多地方官员失职，中央政府对此早有察觉，但常常找不到有效的解决办法。只能通过派遣钦差大臣来填补地方官员失职造成的空缺。例如，在山东发生的一起盐贼案件中，盐贼余大麻子在当地公然经营私盐，甚至偷盗皇家的金炉，地方官员却无动于衷。最终，康熙帝得知此事后，派遣钦差大臣前去调查，最终捉拿了犯罪分子。

此外，清代的监察机构存在严重漏洞，这使得许多官员能够通过这些漏洞收受贿赂，从而加重了政府的负担。清朝继承了明代的都察院监察制度，但同时也推行了钦差御史巡按制度。清初的巡按制度等同于皇帝的“耳目”，责任重大。许多贪官污吏在巡按制度的监察下被查处。然而，随着时间的推移，满人与汉人、中央与地方之间的矛盾逐渐加剧，巡按制度也逐步遭遇了严重的局限，最终在顺治时期彻底废除。

此后，清政府通过设立十五道监察御史对地方进行监察，但由于地方官员的抗拒和监察御史能力的不足，这一体制逐渐失效，无法有效约束地方督抚的行为。正因如此，每当涉及重大案件，尤其是牵扯到地方高级官员时，皇帝往往会选择派遣钦差大臣前去调查。

三、意义重大，慎之又慎

派遣钦差大臣时，选人至关重要。一个能力不足的钦差大臣不仅无法有效解决问题，甚至可能因其自身的腐败而加速清朝吏治的腐化。因此，选拔钦差大臣时，皇帝会特别考虑其品德与能力，要求他们具备较高的政治素质与办事效率。钦差大臣通常来自六部堂官或地位相近的官员，并配有郎中、主事等随员。选派钦差时，皇帝不仅要确保他们有能力高效处理重大事务，还要确保他们具备必要的专业知识。例如，派遣钦差前往朝鲜时，钦差必须了解朝鲜的礼仪，以避免失礼；若钦差负责水利事务，还需具备水利方面的专业知识。

钦差大臣的选派不仅要考虑其个人能力，还要避免与被派遣地区有过多的私人关系。这也就是所谓的回避制度，确保钦差大臣在履职过程中保持公正无私。然而，随着时间的推移，清朝的回避制度逐渐成为形式主义，未能得到有效执行。

钦差大臣的权力较大，然而，为了防止滥用职权，清朝政府也对其进行了诸多限制。例如，规定钦差大臣不得私自索贿或徇私舞弊，《清高宗实录》中记载了乾隆帝曾告诫各级官员，禁止与钦差大臣私下馈赠或接受贿赂。即便钦差大臣的职权较大，仍需受到中央政府的监督和约束。

结语

清朝钦差大臣制度虽继承了前代制度，并在实际操作中对腐败问题起到一定抑制作用，但由于清政府官僚体系