原创 从半两到五铢,秦汉货币经历了什么?带你看秦汉时的“钱”什么样
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2025-09-19 03:01:09
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“天下熙熙,皆为利来;天下攘攘,皆为利往。”司马迁在《史记·货殖列传》中这句名言深刻揭示了一个亘古不变的真理:自古以来,人们为利益奔波劳碌,从未停歇。漫长的人生旅程中,几乎无人能彻底置身于“金钱”之外,毕竟“钱”是社会运转不可或缺的纽带。

所谓“钱”,即商品交换的凭证,其专业术语叫做“货币”。

货币的诞生几乎与中华文明的历史同步,源远流长。早在夏商时代,人们便已经广泛使用贝壳作为交换媒介,形成了早期的“贝币”。

进入秦汉时期,货币的形状、材质及铸造工艺经历了一系列深刻的革新。这些变革不仅极大地推动了后代货币体系的进步,也为国家货币政策的制定提供了宝贵的经验,进而对整个社会经济结构产生了深远影响。

那么,秦汉时期的货币种类有哪些?当时的货币政策又体现在哪些关键方面?以下内容将逐一为你揭晓。

提到秦汉时期的货币,许多人第一反应可能是以“五铢钱”为代表的铜币种类。

然而,铜币不过是秦汉货币体系中的一部分。

受限于当时生产力水平及历史惯例,秦汉社会在部分场合仍沿用布帛和谷物来充当货币的角色。除了铜钱,黄金在当时亦被作为等级更高的货币存在。虽然白银在后世成为主导的货币,但它在秦汉时期已悄然开始发挥一定的货币功能。

因此,秦汉时期实际流通的货币主要包括金属货币、布帛和谷物三大类。具体来说,秦代的金属货币以黄金和铜钱为主,而两汉则发展到黄金、铜钱与白银并存。

接下来,我们将逐一介绍这些金属货币的类型。

黄金(使用朝代:秦、汉)

在秦朝,金属货币被划分为上币与下币两个等级,上币为黄金,下币为铜钱。司马迁在《史记·平淮书》中记载:“及至秦,中一国之币为三等,黄金以溢为名,为上币;铜钱识曰半两,重如其文,为下币。”

尽管提及了珠玉、龟贝等物,但因它们并不作为货币流通,故秦代法定货币主要仅限于黄金与铜钱两种。

两汉时期,黄金的地位尤为显赫,特别是西汉,黄金广泛用于赏赐、交易、赠礼及陪葬等多个方面。史书中对西汉黄金的记载极为丰富,黄金不仅作为实物货币流通,还作为价值尺度衡量价格。

东汉时期,随着黄金的收藏价值愈发被民间认可,黄金收藏热潮兴起,黄金大量流入民间,货币中的黄金地位逐渐走向衰落。

关于金币的形制,考古发现揭示,西汉时期的金币多为马蹄金和麟趾金,呈饼状。2016年,汉废帝刘贺的墓葬发掘引起轰动,出土文物逾万件,其中大量精美的金饼、马蹄金、麟趾金及金板等黄金陪葬品令人震撼,印证了史书记载的“千金”豪华生活。

铜币(使用朝代:秦、汉)

铜币在秦汉货币体系中占据举足轻重的地位。

虽称为“下币”,但因黄金价格昂贵不适合日常流通,铜币则成为日常交易的主要媒介。铜币是国家经济命脉的重要象征,历代统治者均重视其发行和管理。

秦始皇统一六国后,推行半两钱作为全国统一货币,意义重大,涉及政治、经济及货币制度等多个层面。《史记·平准书》详细记载半两钱的尺寸和重量:“秦钱半两,径一寸二分,重十二铢。”

半两钱材质为青铜,外圆内方,设计灵感源自古代“天圆地方”的宇宙观,钱面刻有小篆“半两”二字。

这是中国历史上首次由国家层面统一铜币规格的尝试,汉代沿袭了这一制度。

然而汉代铜币铸造过程波折不断。自西汉初年起,直到东汉,货币改革频繁,尤其汉武帝时期多次改革,王莽新朝的三次大改更是造成货币种类繁杂,流通困难。直到刘秀复兴汉室,恢复五铢钱,局面才趋于稳定。

这些改革原因各异:汉初旨在整顿秦末货币乱象,抑制私铸导致的通货膨胀;王莽的改革则多为理想化尝试,最终失败收场。

汉代主要铜币类型包括:

- 荚钱:刘邦推行,名义半两但重量偏轻,积累了大量财富。

- 八株半钱:吕后和汉惠帝时期推行,致力于恢复货币质量,抑制通胀。

- 四株半钱:汉文帝时期继续改进。

- 三株钱:汉武帝短暂施行。

- 五铢钱:汉武帝确立的统一铜币标准,最终流传甚广。

- 宝货:王莽推行,包含金银铜贝龟泉布共28种货币,政策混乱。

汉武帝早期推行的“郡国五铢钱”因铸造权分散,质量参差不齐,盗减成风,后期武帝收回铸币权,推出中央统一管理的“上林三官五铢钱”,这一版本工艺精良,形制统一,且设有防盗内外郭。

秦汉时期频繁的币制改革虽带来一定经济波动,但反映了统治者为稳定市场所作的努力。最终“五铢钱”的成功,凝聚了历代的智慧与经验,成为货币史上的经典范例。

白银(使用朝代:汉)

白银虽然在后世货币中地位显赫,但秦汉时期尚非主流。秦代白银未作为法定货币。西汉汉武帝曾推行“白金三品”银锡合金币,分圆、方、椭三形态,分别称为龙币、马币、龟币,价值分别为三千、五百、三百。

虽然未全由纯银铸造,但表明银币逐渐受官方重视。王莽“宝货”中亦有银币,但整体政策缺乏成功经验。

东汉及三国时期,随着黄金退出历史舞台,白银的货币地位明显上升。考古发现了不少银饼陪葬品,形态显示其作为货币的特征明显,显示银币功能已逐渐确立。

布帛和谷物(使用朝代:秦、汉)

史料虽未明确称布帛和谷物为货币,但它们在封赏、俸禄及支付佣金等场合的使用,几乎等同于货币。故可视为秦汉特定历史背景下的实体货币。

布帛使用较多见于汉代,谷物在秦代更为常见。

布帛不仅指布和帛两种织物,秦汉时期纺织技术先进,能够生产布、帛、增、缣等多种织物作为交换媒介。

秦代以布代币的记载虽少,但睡虎地秦简中已有相关法律条文,是权威证据。

纺织业发展推动了两汉布帛作为货币价值的提升,布帛多用于封赏,与黄金等货币同时分配。

东汉布帛使用频率远超西汉,原因包括产量增加及金属货币因频繁改革而失信,布帛价值稳定且易于流通。

谷物则以稻、粟为主,秦简中记载大量谷物发放作为刑徒俸禄,体现其货币职能。秦律对谷物对应金钱、加工程度、发放时间都有详细规定,显示农业的重要性及法律细致。

汉代谷物货币记载较少,但零星记录仍反映其价格职能。总体看,谷物逐渐退出货币舞台,象征低生产力社会货币政策的历史遗留。

铸币政策

秦汉时期铸币政策主要体现在铸造部门设置和对民间私铸的限制两方面。

秦代中央铸币机构推测为少府,汉代初期亦由少府负责,至汉武帝时期改由水衡都尉管理,旗下三官(钟官、辨铜、技巧)具体负责铸造,著名的三官五铢钱即出自此处。

秦代虽统一了半两钱标准,但铸币权由中央和地方同时掌握,导致市面流通的货币质量参差不齐,假币泛滥,私铸横行。汉代政府频繁改革货币体系,最终三官五铢钱成功,关键在于将铸币权完全收归中央,遏制了盗铸私铸,极大提升了货币质量,此后成为典范。

秦汉是中国货币发展走向成熟的关键转型期,实现了从地方分散铸币到中央统一管理的根本转变,使货币铸造从混乱走向规范。

秦代确立的外圆内方铜钱形制,是中国古代货币史上的一大里程碑,这一设计贯穿两千多年,体现了中国传统哲学的审美理念。

汉代五铢钱的问世更是货币史上的重要事件,其标准形制和重量成为后世铸币的楷模。秦汉两代的努力几乎解决了古代铜币铸造的所有难题,是中国货币史上的重大成就。

货币作为经济流通的核心,其稳定直接关系国民经济兴衰。新莽时期货币管理混乱导致经济崩溃,私铸盛行,通胀加剧,而统一稳定的货币体系迅速激活了经济活力。

货币的发展同时反映了历史进程。布帛和谷物作为货币存在着时代局限,随社会进步其作用时有起伏。东汉末黄金逐渐退位,白银上升,揭示了货币体系迈向新纪元。

秦汉是中国历史上的一个奇妙时代,作为承前启后的大一统王朝,它在经济、文化、政治等诸多方面都取得了辉煌成就,货币政策是其中重要的组成部分。

秦汉货币领域的一系列举措,反映了那个时期复杂多变的经济局势,也映照了当时的生产力水平和社会结构。

本文参考:

《史记》

《汉书》

《后汉书》

《睡虎地秦墓竹简》

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