为什么说和平解决西安事变，标志着周恩来成为一位举世公认的伟大政治家？

西安事变爆发后，张学良第一时间便向中共中央保安部门发出了电报，试图寻求中国共产党在此事中的意见。实际上，张学良的电报在表面上是请求中共提供建议，实则暗示他希望能见一见中共代表。深夜时分，毛泽东与周恩来迅速回应了张学良，确认周恩来将立即前往西安与他会面，讨论解决方案。

中共中央随即召开政治局会议，决定由周恩来代表中共中央亲自前往西安，参与调解这一事变。这一决定具有极其重要的历史意义——这是自1927年大革命失败以来，中国共产党首次以公开且合法的身份出现在中国的政治舞台上，处理国家重大事务。如何应对蒋介石的命运将深刻影响中国未来的走向。因此，周恩来此行的每一举措都备受全国关注。

周恩来于15日清晨动身，经过两天的奔波，终于在17日晚上抵达西安。他随即与张学良展开深入的谈判，探讨如何处置蒋介石。周恩来向张学良详细分析了两种处理蒋介石的方案，并指出，这将直接决定中国未来的命运：如果能够说服蒋介石“停止内战，团结抗日”，中国有望避免被日本侵略的厄运，迎来光明前景；但如果杀害蒋介石，则将直接为日本的侵略提供便利，给中国带来灾难性的后果。

从17日到22日，周恩来与四方力量进行了艰苦的斡旋，包括张学良、杨虎城、在西安的部分共产党员以及东北军和第17路军等。他通过巧妙的外交手段，成功说服各方接受和平解决西安事变。20日，经过周恩来的努力，谈判渠道终于打开，宋子文搭乘飞机来到西安。

最初，宋子文认为周恩来此行可能会让局势变得更加复杂，然而令他惊讶的是，周恩来主张通过和平手段解决事变，这令宋子文感到非常感激。22日下午，宋美龄、宋子文和蒋鼎文等人一同飞抵西安，与周恩来会晤。在这次会谈中，蒋介石作出了几项让步，包括“同意改组政府、三个月后召开救国会议、重组国民党、同意联俄联共”。然而，蒋介石的前提条件是，他只通过宋氏兄妹作为代表，保证进行谈判，却不愿做任何书面签署。

经过两天的谈判，宋美龄和宋子文对部分问题作出了承诺。24日晚，周恩来终于与蒋介石会面，并得到了蒋介石的三项承诺：停止剿共、联红抗日，并允许宋子文与张学良作为全权代表与周恩来谈判。宋子文也承诺将全权负责，确保这一切落实。

然而，张学良担心事态拖延，决定亲自送蒋介石离开西安，以防万一。周恩来得知后急忙赶到机场，然而蒋介石的飞机已悄然起飞。张学良没料到的是，一旦蒋介石返回南京，他的态度瞬间发生了变化，立即将张学良软禁，并把他交由军事法庭审理，判处十年徒刑。

西安事变虽然通过释放蒋介石而以和平方式解决，但蒋介石的背信弃义，使得局势迅速复杂化，周恩来此时面临的政治压力也剧增。蒋介石随后不仅迅速处理张学良，还指示撤职杨虎城，并调集37个师兵力，五路向西安推进，言辞激烈，显示出踏平西安的威胁。

周恩来在这危急时刻并未气馁，他一方面迅速与杨虎城等第17路军和东北军高级将领进行沟通，一方面针对蒋介石威胁，采取了果敢应对措施。经过中央批准，周恩来指挥一部分红军主力快速向关中推进，并为红军部队补充弹药、给养与无线电器材，亲自向红军将士们解释西安事变的意义，鼓舞士气。

与此同时，周恩来继续执行党中央的战略方针，尽最大努力迫使蒋介石兑现抗日救国的承诺，并通过信件与蒋介石沟通，劝说他避免挑起内战。然而，在蒋介石不断分化和挑拨的手段下，西安各方力量开始出现裂痕，局势急转直下。

若东北军和第17路军能够紧密团结，形成合力，西北地区将可能爆发一支强大的力量，既能迫使蒋介石履行抗日承诺，还可能营救张学良。然而，由于蒋介石惯常的政治攻势，西安局势迅速分化，形势愈加复杂，周恩来面临的压力急剧加大，随时可能爆发战争。

东北军，长期以张学良为唯一领袖，内部存在着老派与新派的严重分歧。张学良被软禁后，杨虎城名义上指挥东北军，但实际上面对高层的意见分歧，局势一度陷入混乱。新派少壮派激进且情绪化，认为如果张学良无法归来，他们必须采取行动营救他，为此甚至愿意与中央军开战。这使得内部纷争愈演愈烈。

少壮派更是采取了极端手段，刺杀了元老派代表人物王以哲，这一举动引发了东北军内部的巨大愤慨。局势一度岌岌可危，周恩来亲自前往红军司令部与少壮派沟通，确保红军在此时支持他们的立场。少壮派虽然极端，但最终被周恩来的耐心劝导所打动，甚至有军官在周恩面前流泪忏悔。

在这一极其复杂的局面下，周恩来仍保持冷静，坚决避免了东北军内部的大规模自相残杀。他亲自安排将少壮派代表送至红军驻地，避免了更大的冲突，并成功化解了这场内部危机。

这些日子里，周恩来几乎没有休息，每天工作到深夜，始终如一地保持中立，平衡各方利益，确保西安事变最终能够和平解决。他的努力不仅保全了中国的未来，也在党内外赢得了广泛的信任与尊敬。

可以说，周恩来在西安事变中的卓越表现，标志着他真正成为了举世公认的伟大政治家，他为中国革命事业、为中华民族的解放做出了不可磨灭的历史贡献。