大家常说的“七品芝麻官”，实际上在七品之下还可以细分为八品和九品。八品、九品又可以再进一步划分为从八品和从九品。因此，真正被称为芝麻官的，其实是从九品。然而，即便是这个等级最低的官员，在古代社会中，依然被视作官员。在传统封建社会，官员可分为官和吏两大类，吏员没有品级，而一旦成为有品的官员，那就意味着他们已跨入了封建时代的上层社会，也就是士农工商四个阶层中的士族。值得注意的是，在古代的封建王朝中，吏员的人数可能高达数万甚至十几万，而获得正式品级的官员人数通常不会超过一万人。

从这个角度来看，九品芝麻官的身份其实并不算低。虽然职务微小，但他们拥有司法权与审判权，能够处理县内各种大小事务，具有一定的权威。那究竟九品芝麻官可以担任什么样的职位呢？

一般情况下，正九品的文官可以担任各个部院的九品笔帖式或县主簿，同时担任武官的外委把总。从九品的文官则可以在翰林院担任侍诏、在邢部担任司狱，或在州里担任吏目和巡检，其中武官可另行外委。实际上，京城之外的九品官员大多只在一些小地方任职，而县级的九品官员通常仅限于县主簿和从九品的巡检。在这些岗位上，他们的主要职责包括审理案件、进行教化以及收税等工作。

从现代的角度来看，九品芝麻官所对应的职位需要往下类比七品官。如今的七品官可被视作县长，正处则相当于八品官，九品则是正股，描述的是一种职位层级。这就意味着古代的九品官，实际上在今天的管理架构中对应着股级的岗位。

尽管九品官的地位较低，依然属于官员之列，毕竟他们的身份高于没有品级的吏员。而那些不在编制内的工作人员，恐怕一辈子都无法获得九品官的身份。