公元239年，魏明帝曹叡临终时，因其太子曹芳年幼，便遗命由大将军曹爽和太尉司马懿共同辅佐，代为管理朝政。曹爽当时年轻气盛，在心腹的煽动下，逐渐采取了权力集中于自己的策略。他先是晋升司马懿为太傅，名义上尊重他，实际上却逐步削弱了司马懿的实权。接着，他将自己的亲弟弟曹羲与曹训分别任命为中领军和武卫将军，掌控了禁军，进一步强化了自己的权力。为了彻底排除异己，曹爽还命令亲信丁谧等人进入尚书台，将司马懿彻底架空。这样一来，曹爽独揽了曹魏的军政大权。

面对权力被完全剥夺的局面，司马懿采取了较为隐忍的策略，假装生病在家休养，静待反击的机会。而曹爽在得到大权后，为了树立自己的威望，便主动出兵伐蜀，意图通过战争来增强自己的声势。然而，魏军在这场战争中惨败，损失了大量的兵员和物资，民间的怨声四起。更糟糕的是，曹爽重用了一批亲信如何晏、邓飏、李胜、丁谧、毕轨等人，这些人能力不足，却得宠于曹爽，导致朝中不少士族和官员对其愤愤不平。曹爽还在权力的扩张中，不顾郭太后的意见，强行迁移她的宫殿，并限制她与曹芳的见面，最终将郭太后推向了自己的对立面。

在此背景下，司马懿悄然与郭太后、太尉蒋济等朝中重臣密谋。正始十年，趁着曹爽带着党羽陪同曹芳去平陵祭扫的空档，司马懿发动了政变，占领了洛阳。随即，他派使者传话给曹爽，提出只要曹爽交出权力，便可保留爵位，安享余生。曹爽虽身处困境，但性格软弱，最终选择向司马懿投降。没有进行反抗，甚至没有听从大司农桓范的建议，挟持皇帝去许昌，再以皇帝的名义调动军队抵抗司马懿的政变。结果，司马懿食言而肥，将曹爽一网打尽，不仅将他杀害，还将其三族一并诛杀。

从曹爽的结局来看，若当时能够听从桓范的建议，拼死一搏，可能还有一线生机。尽管如此，考虑到当时的局势，曹爽若选择硬碰硬，结局也未必会有太大的转机，最终依旧是死路一条。

在曹爽掌握大权之后，首要之事便是将自己的两个弟弟，曹羲和曹训，安排在了禁军中，控制了洛阳城内最重要的武装力量。然而，司马懿发动高平陵之变时，曹爽三兄弟恰巧都不在军中。当时，蒋济曾担任中护军和护军将军多年，在禁军中有着深厚的影响力。同时，司马懿的长子司马师也是中护军，掌握了禁军的关键力量。正因为如此，司马懿迅速接管了洛阳城内的各部军马。面对这一局势，曹爽由于只带了一小部分随行军马前往平陵祭扫，根本无法与司马懿的军队抗衡。事发后，曹爽仓促召集了高平陵附近的屯田军士数千人，发给他们武器，准备自卫，但这点力量显然不足以与司马懿的军队对抗。

司马懿没有急于动用武力解决曹爽，而是深知曹爽的个性，明白他不善于应对复杂的局面，因此希望通过劝说迫使曹爽投降，而不愿因此惊扰圣驾，留下负面名声。然而，如果曹爽坚持抗拒或企图逃往许昌，司马懿绝不会再有任何犹豫，必定会毫不留情地发动全面攻击。曹爽此时兵力匮乏，战斗力较弱，且自身缺乏足够的临战经验，根本不可能与司马懿抗衡。

虽然在司马懿与其两个儿子司马师和司马昭掌权期间，曹魏内部爆发过多次反对司马家专权的叛乱，但这些叛乱主要是由那些忠于曹魏的大臣发起，并非出于个人恩怨。在高平陵之变发生时，朝廷内部普遍对曹爽的专断不满，这也使得司马懿得到了众多大臣的支持。即使曹爽能够带着曹芳逃回洛阳，在郭太后和多数大臣已经明确站队支持司马懿的情况下，曹爽在朝中的支持者寥寥无几，忠诚于曹魏的地方官员也不大可能听命于他。曹爽真正能够调动的军队极其有限，根本无法与司马懿的庞大势力抗衡。

因此，即使曹爽选择拼死一搏，也不太可能成功击败司马懿。虽然如此，至少与历史中轻易投降、白白送命的结局相比，曹爽的反抗或许还能多留下一点遗憾和希望。