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唐朝灭亡后,整个中国进入了一个极为动荡的时代,被称为“五代十国”时期。那个时候,天下分裂,局势混乱不堪。在这十几个割据政权中,有一个小国显得尤为弱小,疆域仅涵盖三个州,却奇迹般地存在了五十多年。它自后梁建立开始,一直延续到北宋初年才彻底消亡,其存续时间甚至超过了许多实力更强的十国政权。那么,这个政权究竟是怎样的存在?它又是凭什么能够顽强维持如此久远的生命力呢?
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这段政权便是荆南,史称南平。它统辖的三州分别是荆州、归州和峡州,也就是今天湖北省境内的江陵、秭归和宜昌三地。荆南的开国君主名叫高季兴,原名高季昌,出身于河南三门峡附近的陕州峡石一个贫寒家庭。年少时,他曾在汴州一位富户李让家中做家僮。唐末动荡时期,朱温崛起成为宣武军节度使,李让通过“捐赠”的方式,成为朱温的义子。
高季兴得益于李让的关系,得以见到朱温,随后获得了朱温的赏识。朱温惊奇于他的才干,命李让将高季兴当作义子养育,赐其朱姓,并任命他为制胜军使,后升为毅勇指挥使。在朱温的提携下,高季兴身份迅速提升,进军军队要职。他聪慧过人,多次随朱温征战,尤其在凤翔之战中立下赫赫战功,因此被封为“迎銮毅勇功臣”,并出任刺史,逐渐确立了军政地位。
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906年,朱温击败荆襄节度使赵匡凝,将荆南节度观察留后之职授予高季兴。次年,朱温篡唐自立,正式任命高季兴为荆南节度使。虽然名义上掌管荆南,但实际上他仅控制江陵一城。高季兴上任后,“安抚流离失所的百姓,恢复农业生产”,使当地社会逐步稳定。朱温去世后,后梁政权日益衰败,高季兴洞察形势,开始筑城垒固守,修建城隍和防御工事,力图自保。虽然他仍对后梁朝廷表示效忠,但实际上已形成独立割据的局面。
923年后梁灭亡,高季兴亲自前往洛阳朝见新兴的后唐庄宗李存勖。返回荆南后,他被封为尚书令和南平王,随即积极修缮城池,储备粮草,招募前梁旧部士兵,加强防御力量。后唐统一战胜前蜀后,高季兴乘势扩张,夺取了归州和峡州两地。当得知后唐庄宗李存勖被杀的消息后,他甚至截留了原本送往洛阳的蜀国财物,并处死了派来的后唐使者,显示出明显的割据姿态。
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高季兴晚年与后唐关系逐渐恶化,转而向杨吴政权表示臣服。928年,高季兴病逝,由长子高从诲继位。荆南在高从诲统治下,又改变外交策略,重新与后唐保持和好。尽管荆南地小兵少,但地理位置十分关键,高季兴父子靠着劫掠过境使者的财富维持政权,“诸道入贡过境之人,多遭劫夺财物”。被掠夺国家纷纷抗议,甚至派兵讨伐,荆南不得不归还赃物。
在高从诲统治时期,随着唐、晋、契丹、汉族势力在中原反复更迭,南汉、闽、吴、蜀等地纷纷称帝,荆南为了利益向多个政权称臣,试图从中获得赏赐,结果反被其他政权轻视,讥讽其为“高无赖”。继高从诲之后,南平又经历了三位君主——高保融、高保勖和高继冲,他们依旧奉行“事大”原则,暂时保持独立。直到963年,北宋通过“假道”策略,终于将荆南纳入统治范围,结束了其独立存在。
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参考资料:《旧五代史》,《新五代史》
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