关羽对曹仁发动的襄樊之战，史书与小说对其动机与背景的描述存在显著差异。到底是关羽因被动应战，还是依照诸葛亮的指令出征，至今仍无定论。

在《三国志》中，尤其是卷一、卷九、卷十八、卷三十六中，我们能够发现当时的局势与民变紧密相关。当时，宛城的百姓由于深受曹魏统治下的剥削，无法忍受长期的劳役负担，纷纷反抗。侯音便在这种情形下，组织起起义：“南阳地区因征赋重负民众疲惫，侯音便率领百姓起义，联合关羽一同反抗曹魏。”

宛城所在的南阳郡是曹操占领的重地。建安十三年，曹魏通过三方分割荆州，占据了南阳郡与江夏郡的大片领土，宛、新野、博望等三十七个县也成为曹魏的统治范围。曹操对刘备旧地的压榨无情，这导致了建安二十三年爆发的民众起义。而后，曹魏派遣了曹洪和庞德等人进行镇压，斩杀了侯音，展开了大规模屠杀。此时，曹仁准备进攻关羽，关羽便带领荆州军的主力开赴襄樊，准备迎战：“侯音、卫开等在宛城起义，庞德与曹仁联合攻城，将侯音斩杀，之后南下驻扎樊城，准备讨伐关羽。”

《三国演义》则给出了一种更具戏剧性的解释：曹操与孙权联合，企图一举吞并荆州。当这一消息传至蜀汉，刘备和诸葛亮焦急万分。诸葛亮预料到曹操一定会采取攻势，因此建议刘备主动出击，通过关羽提前攻占樊城，先发制人，打乱敌方的部署：“某早已预见曹操此番必定联合东吴伺机而动，然而吴国谋士众多，必定会让曹仁先发动进攻。我们应当派兵先夺取樊城，敌人一旦闻讯胆寒，自然会心生退意。”

这段故事虽然有许多文学加工，但其中的部分历史依据依然来源于《三国志》。在《三国志》中，确实记载了关羽是奉命出征襄樊的。刘备在成为汉中王后，给关羽封了前将军的职务，并期望关羽能够带领军队收复失地，尤其是在曹仁控制的襄阳郡。然而，关羽并未完全有信心攻占襄樊，他甚至一度感到自己命运已定：“我年纪渐老，可能无法完成这一使命，但也不能后退。”

其实，关羽进攻襄樊的时机并不理想，战斗刚刚打响，背后却隐藏着许多复杂的考量。建安二十四年，荆州内外战事纷扰，刘备刚与曹操在汉中一线拼杀，消耗了大量的资源和兵力。诸葛亮正在全力支持西川的防线，几乎无法提供任何援助。关羽意识到，如果不打襄樊，曹魏的进攻就会转向南郡，形势更为不利。因此，虽然当时并非最佳时机，关羽依然决定出征。

我们可以从《三国志》中的记载中找到证据。当时，曹仁已经开始与庞德一同进攻关羽。而当于禁的部队加入战斗时，关羽已经开始围攻樊城：“建安二十四年七月，曹仁指挥庞德等进攻关羽。八月，汉水泛滥，禁军陷入水灾，关羽趁机围困曹仁。”

根据史料的分析，关羽和曹仁之间的对战并非一场单纯的“主动出击”。如果我们仔细梳理史实，就会发现襄樊之战的爆发实际上是由曹仁、庞德的压力推动的。关羽若未出击，曹魏必然会向南郡发动进攻，荆州的局势将会更加紧张。

关于为何关羽仍要攻占襄樊，即便局势如此紧张，刘备和诸葛亮为什么会让关羽做出这样的决定，这其中的战略考量同样让人疑惑。小说中的解释显得过于简单化，认为只要拿下樊城，就能让曹操和孙权畏惧并停止进攻。然而，曹操的雄心并未因樊城之得失而改变，而孙权也绝非一个可以轻易妥协的人。关羽若能成功占领樊城，倒是会让曹孙两方更为紧张，进一步激发他们的野心。

在这种情况下，襄樊之战的爆发其实并非关羽可以选择的事情。如果他不出兵，战争很可能会直接蔓延至荆州本土。要真正避免战火蔓延，曹操的军事调动不可忽视，他必然会通过指挥其他部队来对关羽施压，使得荆州的局势进一步恶化。

襄樊之战的全面爆发是建安二十四年，当时荆州的地理和政治格局已经发生了剧变。建安二十年，孙权通过吕蒙的行动，重新划分了荆州的领土，关羽的地盘也因此大幅缩小。吕蒙不仅夺走了江夏、长沙、桂阳三郡，关羽的防线被压缩到南郡、零陵、武陵三郡，面临着更加严峻的考验。

关羽当时虽然拥有三郡之地，但南郡由刘备的亲信糜芳把控，荆州的防线也受到了一定的制约。关羽并非荆州的最高统治者，而仅仅负责军事事务，真正掌控行政的，是由刘备任命的其他地方官员。即便如此，关羽依然意识到，在当前形势下，若自己不主动出击，荆州将无可避免地沦陷。因此，他选择主动进攻襄樊，也许是出于战术上的迫切需要，而非仅仅为了恢复自己的名声。

这场战斗的结局令人遗憾，但也让人思考，在这关键的时刻，关羽如何行动，才是确保荆州安危的关键。而在这种压力下，刘备和诸葛亮是否应该派遣更多的力量支援关羽，或者选择与吴国进行重新谈判，防止战争扩大，依然是一个历史悬案。