1948年6月16日，华东野战军第10纵队接到了命令，迅速赶赴上蔡一带，准备截击敌方援军。与此同时，华东野战军的3纵和8纵正在悄悄地向开封进发。根据粟裕的部署，陈士榘、唐亮兵团计划在17日对开封发起攻势。与此同时，华东野战军的主力部队与中野9、11纵则负责在鲁西南和郑州一带进行阻击，吸引敌人注意力。华东野战军第10纵队则与中野的1纵和3纵一道，主要任务是在上蔡地区和西平地区阻击胡琏所率领的整编第11师。

宋时轮和第10纵队的任务是确保在7月17日早上9点之前赶到上蔡，拦截胡琏的主力。第10纵队是在涟水战役之后重建的，经历了莱芜、蒙泰、孟良崮、沙土集、皖西、皖东等一系列战役的考验，逐渐以出色的阻击战术赢得了“排炮不动，必是十纵”的声誉。在阻击战方面，若华东野战军第10纵队自称第二，恐怕没有其他部队敢自封第一。

当王德贵的28师和萧峰的29师接到第10纵队的命令时，已经是16日下午2点，而根据任务要求，第10纵队必须在不到20小时的时间内，完成180华里的行程，赶到上蔡。宋时轮明白，时间紧迫，于是指挥部随29师一道出发。夜幕降临时，宋时轮收到了侦察员的报告：胡琏的整编第11师已经进入上蔡，3个旅大部已经越过洪河，直指开封。这意味着，按照原定计划在上蔡和洪河附近正面拦截胡琏的方案已不再可行。

宋时轮深知，胡琏身为黄埔四期的毕业生，深知兵贵神速的道理。看到胡琏抢占先机，第10纵队要赶到敌前进行拦截显然不现实。经过一番思考，宋时轮灵机一动，决定采取类似孙膑在战国时期“围魏救赵”的战术，围堵胡琏指挥部所在的上蔡，迫使其3个旅回援。通过这一手段，既能牵制敌人增援开封，还能实现“围点打援”的战略。

决定已下，宋时轮召集了29师师长萧峰、政委李曼村，亲自传授作战计划。宋时轮清楚胡琏的性格，他向来注重自保，一有风吹草动便会迅速组织自己的部队形成防御。因此，29师必须全力以赴，制造出一种敌军即将面临地球末日的压力，让胡琏不得不调动主力。

果然，当29师向上蔡发起猛烈攻势时，胡琏感到形势危急，急忙作出了反应。6月18日拂晓，胡琏带领整编第11师主力反扑，萧峰和李曼村指挥部队顶住了敌军的炮火和坦克支援，连续多次集团冲锋。第10纵队的28师也在师长王德贵的指挥下，投入了防守战斗。

到了傍晚，宋时轮命令部队作出佯装撤退的姿态，诱敌深入，再给予致命一击。经过长时间的对峙和激烈战斗，敌军的整编第11师虽然拼尽全力进行反击，但第10纵队和29师的防线牢固，不断给敌军造成沉重打击。这场阻击战让第10纵队经历了严峻考验，但也展现了他们非凡的战斗力。

在这场阻击战中，第10纵队的29师损失最为严重，尤其是87团。29师下辖3个团，分别是85团、86团和87团，其中87团团长杨德隆为四川阆中人，早在1931年便参加了红军，曾参与过长征。政委宫愚公来自山东蓬莱，1938年加入山东抗日救国军；副团长雷英夫是河南洛阳人，副政委李云诚是湖南双峰人，1936年加入红军。

6月17日，萧峰指示87团派出一个加强营前往徐楼、麦仁店接替85团的防务。接到命令后，87团副政委李云诚带领1营、3营8连、特务连一部和通讯班赶赴防线。然而，在当天的激战中，第10纵队与敌军展开了围攻和反围攻，李云诚与1营陷入敌军包围。此时，85团、86团和87团陆续突围至第二线进行阻击。

为了救援陷入困境的李云诚和1营，杨德隆团长亲自带领2营2个连和通讯班前往营救。在激烈战斗后，李云诚和1营成功脱险，但杨德隆团长却不幸阵亡，遗体落入敌军之手。

在得知杨德隆团长牺牲后，萧峰非常焦急，决定尽快找回团长遗体。经过商议，他们决定派出一个分队进入敌后，寻找杨团长的遗体并进行安葬。任务交给了87团民运股长李俊海。

李俊海是山东沾化人，18岁便投身革命，有3年的地方工作经验，参军不到一年。他接到任务后，立即与6连连长吕金良、指导员孟传忠一同前往。在行进过程中，他们极力避免打草惊蛇，精心规划了路线。在一个名为“坟场”的小村子，他们最终找到了一个未能逃脱的乡丁，得知杨德隆团长的遗体被敌军拍照后埋葬在附近。

根据这一线索，李俊海与吕金良、孟传忠带领小组深入敌后，火把指引着他们逐渐接近目标。尽管天气炎热，尸体的恶臭令人窒息，但他们依然坚持不懈，挖掘着每一个坟墓，直到夜半时分，他们终于找到了杨德隆团长的遗体。尽管已过去多天，杨团长的遗体依旧完好，身上的白衬衣被鲜血染成了深红色，眼睛紧闭，头发直立。

经过简短的商议后，李俊海和战友们决定将杨团长安葬在一个古木参天的废弃学校旁，宣誓将来一定为烈士报仇。上蔡的阻击战成为了华东野战军第10纵队的经典战例之一，这一战不仅为开封战役的胜利奠定了基础，也让10纵队成功歼敌5000余人，付出的代价是860余人阵亡。杨德隆团长是阵亡的最高级指挥官，年仅37岁。

这场阻击战是宋时轮最为赞赏的战斗之一，也证明了第10纵队在阻击战中的卓越能力与勇气。