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公元700年，武周朝宰相狄仁杰年事已高，眼看已步入七十岁高龄，处理朝政事务的效率和敏锐度不如从前。对此，武则天特地召他入宫面见，希望能听取狄仁杰的意见，推荐一位既有才能又具德行的青年才俊，来继承宰相之位，延续朝廷的稳固与发展。

二人会面时，武则天直接开门见山地说：“怀英（狄仁杰字怀英），朕如今想让你举荐一位德才兼备的贤才来担任宰相。你觉得朝中哪位臣子最适合担此重任？”武则天目光炯炯，期待他的诚恳答复。

狄仁杰听后稍作思索，沉吟片刻才回答：“陛下，若您所求的是文采卓越、学识渊博的贤才，微臣推荐李峤和苏味道这两位，他们的文学才华无人能出其右，足以担当宰相之责。但若陛下希冀选拔一位奇才，非常人所及的政治奇才，则微臣认为荆州长史张柬之最为合适。此人虽年事已高，但为人沉稳、处事果断，完全具备胜任宰相的资历。”

武则天闻言，虽然稍感意外，却没有立即采纳意见。但不久后，她还是着手提拔了张柬之，任命他为洛州司马，给予一定的政治重任。

《新唐书》中记载：在长安，武则天对狄仁杰说道：“安得一奇士可用？”仁杰答：“陛下若求文章资历，如今宰相李峤、苏味道已足够。岂文士卑鄙，不足以理天下大事？”后曰：“然。”仁杰又言：“荆州长史张柬之虽老，却是宰相之才，用之必尽忠节于国。”于是便召他为洛州司马。

时间流逝，狄仁杰的身体每况愈下，已到了生命垂危的阶段。得知这一消息的武则天，连忙亲自前往狄仁杰府邸探望。见面之际，她再次请他推荐贤才，狄仁杰拖着虚弱的身体，缓缓说道：“陛下，微臣此前推荐的奇才张柬之，您似乎还未给予足够重用吧？”

武则天闻言，眉头微皱，疑惑地答：“朕已经提拔他了，让他担任洛州司马。”

狄仁杰听后，脸色有些不悦，语气坚定道：“陛下，微臣所荐之人乃宰相才干，将他放在区区司马之位，实在是屈才了。”

武则天顿时感到些许尴尬，心知此事非同小可。于是她结束探视后，立即下达圣旨，将张柬之提拔为秋官侍郎。待狄仁杰去世后，张柬之又被任命为宰辅，正式进入朝政核心。

《新唐书》记载道：后来武后再度征求贤才，狄仁杰说：“臣曾荐张柬之，未被重用。”后曰：“已迁官矣。”狄仁杰又道：“臣荐宰相，令为司马，非用也。”于是授予司刑少卿，继而迁任秋官侍郎。

当时朝中不乏青年俊才可供选择，那么，狄仁杰为何在生命将尽之际，反复劝武则天启用这位年事已高的张柬之呢？他的深意究竟是什么？

到了705年，距狄仁杰病逝已过去五年。宫中风云骤变：武则天因病体虚弱，朝中部分文武大臣趁机起兵，发动兵变。兵变中，他们迅速铲除武氏兄弟张易之、张昌宗两人，并以武力逼迫武则天退位。武则天见形势不妙，只得宣布禅位，将皇位传给太子李显，李显即位，史称唐中宗。

这次宫廷政变，史称“神龙政变”，而这场政变的关键发起者，正是狄仁杰临终前力荐的老臣张柬之。

虽然表面上，张柬之似乎是这场政变的最大功臣，但实质上，真正功勋卓著的，却是那位已故五年的狄仁杰。

狄仁杰生前极力推动李唐宗室复兴，恢复李唐的正统王朝地位。然而，武则天当时身体尚稳，且武氏集团权势强大，狄仁杰难有机会推动改革。随着年龄渐长，病体日衰，他逐渐意识自己无法在有生之年完成这项艰巨使命。

因此，狄仁杰开始在朝中物色可以肩负此任的人选。观察发现，忠于武氏者居多，朝中多为年轻且无实战经验的官员，不足以托付重任。最终，狄仁杰选择了比自己还年长的张柬之。

狄仁杰选择张柬之主要有三大理由：

第一，张柬之忠诚于李唐宗室，始终以恢复李唐正统为己任。

张柬之出生于唐高祖时期，成长于盛世唐太宗朝，早年考取进士，任职清源县丞。

《旧唐书》记载：张柬之，字孟将，襄阳人。少时补太学生，广泛涉猎经史，尤喜《三礼》。国子祭酒令狐德棻极为器重。考取进士后，累任青城丞等职。

唐太宗至唐高宗初期，大唐国力强盛，政通人和，百姓安居乐业，张柬之为官期间，深感荣幸与自豪。

然而武则天掌权后，局势骤变。武则天恃宠而骄，重用心腹，镇压李唐宗室，杀戮不断。张柬之对此极为愤懑。

武则天称帝后，张柬之因政见触怒武则天，被贬外任。虽身居贬所，却心系国家，多次上书谏言，却多遭驳回，令其愈加厌恶武则天，内心萌生拥立李唐，恢复大唐正统的强烈愿望。

第二，张柬之资历丰富，声望显赫。

他历经唐高祖、唐太宗、唐高宗三朝，是唐代少有的资深大臣，曾任清源县丞、监察御史、中书舍人、合蜀二州刺史及荆州长史，经历多样且沉稳老练，能够应对重大事务。

第三，张柬之人缘良好，良好的人脉资源使其更易成事。

张柬之之所以能最终出任宰相，不仅得益于狄仁杰的力荐，更得益于资深大臣姚崇的支持。

武则天曾召见姚崇，让他在众官员中挑选合适宰相人选。姚崇毫不犹豫地推荐了张柬之，称其沉稳老练、能断大事。武则天见两位重臣均荐其为人可用，遂任命张柬之为宰相，掌管朝政。

《旧唐书》载：召为司刑少卿，迁秋官侍郎。夏官尚书姚崇为灵武军使，将行，武则天命举荐外司能为宰相者。姚崇对曰：“张柬之沉厚有谋，能断大事，且其年老，惟陛下急用之。”则天当即召见，授以凤阁鸾台平章事，不久迁凤阁侍郎，仍知政事。

如果说狄仁杰推荐张柬之，是看重他能完成恢复大唐正统的使命；那么姚崇的推荐，则更多是基于对张柬之人品与处事能力的认可。

在发动神龙政变之前，张柬之势单力薄，手中无兵权。为此，他联合了大将李多祚、桓彦范、敬晖等人，向他们阐述恢复大唐神器的决心，争取支持。

这些将领对张柬之为人敬重，纷纷响应，在神龙政变中奋勇杀敌，斩杀了武氏兄弟，最终拥立太子李显为帝，实现了狄仁杰生前未竟的夙愿。

综上可见，狄仁杰不仅是一位慧眼识人的政治家，更是擅长谋划布局的高明战略家。临终前为李唐王朝所做的精心安排，五年后成功推翻武则天，恢复了大唐王朝的正统，令人叹为观止！

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