在二十一世纪，随着经济和科技的飞速发展，中华儿女的身影遍布全球，散布在世界的各个角落。如今，居住在世界各地的中国人大多数为汉族人。作为中华民族的主体民族，汉族早已成为全球人口最多的民族之一。

“汉族”这一称呼的历史可追溯至数千年前。尽管“汉族”这一名称是在汉朝时期才正式使用，但其根源却深植于古老的历史中。事实上，汉族这一称呼便来源于汉朝的兴盛。那么，在汉朝之前，中华民族自称为何？那个时期的名字，充满了霸气与威势。

在秦朝末年，繁重的徭役与赋税让百姓苦不堪言，民众疾苦，陈胜和吴广等人率先起义，掀起了反秦的波澜壮阔的革命浪潮。项羽、刘邦等志士纷纷响应，招兵买马，反抗秦朝暴政。经过一系列血与火的斗争，刘邦最终在公元前202年胜出，建立了大汉王朝，并将长安定为都城，自封为汉王，拉开了中国历史上第二个大一统王朝的序幕。

刘邦即位后，立即着手恢复文化与礼法，废除秦朝的暴政，实施一系列惠民政策，鼓励农民种植生产，让大汉王朝在短短时间内实现了政权的平稳过渡，并迅速恢复了经济生机，国家逐步复苏。接下来的几位汉朝皇帝，凭借一系列具有远见的改革，推动了汉朝进入一个辉煌的时代。

汉文帝刘恒与汉景帝刘启推行了一系列经济和农业的重大战略，使国家经济腾飞，带领汉朝进入了文景之治的黄金时代，这一时期成为汉朝最盛大的一个盛世。汉武帝则更加注重选拔贤才与任用有能之人，提拔了一批杰出的军事将领，平定了边疆，稳固了大汉帝国的疆域，开辟了丝绸之路，促进了与周边小国的贸易往来，朝鲜、越南、蒙古等国家纷纷朝拜汉朝，达成了盛世万国朝拜的局面。

接下来，汉宣帝刘询进一步加强中央集权，推行大刀阔斧的改革，打击腐败，发展经济，让汉朝继续迈向了一个新的高峰。总的来说，在历任明君的治理下，汉朝国力不断攀升，成为了世界上最强大的帝国之一，甚至连罗马帝国也曾派遣使者来汉朝朝拜，希望建立友好关系。

汉朝存在了405年，分为西汉和东汉两个时期，共有二十九位皇帝。正是在这一漫长的历史长河中，汉朝在世界历史上写下了浓墨重彩的一笔，汉族的名字也因此得以传播到全球，声名远扬。

为何“汉人”这一称呼会被沿用至今呢？首先，汉朝的强盛与辉煌使得周边国家对汉朝人给予了一个统一的称呼——“汉人”，同时，中原地区的百姓也普遍被称为“汉人”。其次，汉朝在中国历史上统治了四百多年，对中国历史发展产生了深远的影响，直至清朝末期，随着“民族”这一概念的引入，“汉人”逐渐演变成了“汉族人”，并在近代历史中正式成为了民族的称谓。因此，“汉族”这一名称的延续，正是汉朝历史遗留下来的深刻印记，也表明了汉朝在中华文明中的不可取代地位。

自汉武帝与汉宣帝以后，华夏民族便开始以“汉族”自称。汉朝的影响深远，至今，“汉族”依然沿用，成了今日中华儿女共同的身份标志。那么在汉朝之前，生活在中原地区的中华儿女又是如何称呼自己的呢？

在汉朝之前，中原地区的人们通常自称为“华夏民族”或“诸夏民族”，而周围的民族则被称作“诸夷”。当时的社会有着明显的等级制度，贵族与平民之间的身份界限分明。从“蛮”、“夷”、“戎”、“狄”等字的偏旁部首中，便可见一斑。

“华”与“夏”这两个字的使用起源于西周时期，并在春秋时期逐渐成型。公元前11世纪，商朝灭亡后，周武王建立了西周，并实行了奴隶制社会。在这个时期，为了便于统治广袤的土地，周武王将国土划分为八百多个诸侯国，诸侯各自管理辖区，每年向朝廷进贡。

中原地区的整体被称为“夏”，因此周围的小国也被统称为“诸夏”，即指代那些位于中原之外的诸侯国。之所以使用“夏”字，是因为夏朝是中国历史上最早的朝代，且位于黄土高原，正是中原地区的核心。夏朝的强大与国力让它自豪地称为“中央大国”。“华”字与“夏”字在音义上接近，渐渐地，“华”便成为了中原人民的代名词。用“华夏”两字来称呼自己，不仅提升了民族的气度，还增强了民族的自豪感，成为了中原人民对外的象征。

自秦始皇时代起，中华大地便开始以“华夏”自称，象征着中华民族的强盛与文化底蕴。秦始皇曾在史诗般的政令中，表达过自己对“华夏”的自豪：“朕在，当守土开疆，扫平四夷，定我大秦万世之基！朕亡，亦将身化龙魂，佑我华夏永世不衰！”

随着时间的推移，华夏文明逐渐传播到四面八方，周围的少数民族也逐渐受到了华夏文化的影响。这些落后的民族被称为“夷”，而他们的生活水平较低，文化发展缓慢。随着华夏文明的不断渗透，“夷”族的文化也逐渐被取代，农业水平不断提高，最终融入了华夏民族的大家庭。

西周时期的封建制度，使得中原贵族掌控了大部分土地，而周围的少数民族逐渐被同化。随着周朝的灭亡，秦朝的建立，中国进入了第一个大一统的时代，华夏民族得到了空前的巩固。虽然秦始皇过于严苛的治理导致了民族的多次迁徙，但这些迁徙为华夏民族的发展打下了坚实的基础。

在随后的汉朝，通过一系列稳定的政策和与民休养生息的措施，百姓生活逐渐恢复，国家经济复苏，华夏文明在中原的土地上再次辉煌崛起。尽管“华夏民族”这一称呼并未消失，但随着大汉王朝的崛起，人民自然而然地开始自称“汉族”。

今天的汉族，代表着包容与接纳，也象征着通过勤奋与勇敢，在文化、经济、政治等领域取得的辉煌成就。汉族的兴盛推动了世界文明的发展，也为世界历史书写了不可磨灭的篇章。无论时代如何变迁，中华民族始终传承着五千年的灿烂文化。而在今天，无论我们如何称呼自己，身上流淌的都是共同的血液，承载着同样的文化与文明。