1911年，随着武昌起义的爆发，革命的洪流席卷了整个中国，迅速蔓延至全国各地。仅在短短两个月内，十五个省份相继宣布脱离清朝政府的统治，清朝的灭亡，似乎一夜之间就成了不可避免的历史定局。

然而，革命党在接管政权后，却惊讶地发现，清朝统治者在过去的半个多世纪里，除了屡次割地和赔款，几乎没有做出其他任何有益的决策。更令人震惊的是，即便清朝灭亡之时，清政府依然背负着7.3亿两白银的巨额债务，这些债务的形成和背后的故事究竟如何？这笔烂账又如何能够清理？

回顾历史，这些沉重债务的来源可以追溯到1840年的第一次鸦片战争。当时，清朝腐败不堪，面对英军强大的海军和炮火，根本没有反抗之力。清朝的防线瞬间崩溃，英军迅速占领了广州、福建等沿海地区。在清朝政府的领导层中，皇帝一方面表现出犹豫不决，另一方面派出了几位大臣与英国谈判，签署了《穿鼻草约》和《广州条约》，同意支付600万银元，以赎回被占领的广州及周边地区。然而，英方并不满意这一赔偿，认为侵略所得远远不足，于是继续扩大战火，打到了南京。最终，清政府迫于压力签订了屈辱的《南京条约》，将香港岛割让给了英国，并支付了2100万银元的赔款。从此，清朝的“天朝上国”地位彻底被打破，中国逐步沦为半殖民地化的国家。

时隔十六年，第二次鸦片战争爆发，英法两国联合入侵中国，并得到美俄等列强的支持。清朝政府在全力镇压太平天国运动的同时，面临来自外部的巨大压力。为了尽量避免战争升级，清朝选择通过谈判来解决问题。最终，与英国和法国分别签署了《天津条约》，赔款金额分别为400万两白银和200万两白银。然而，英法两国并未满足于这些赔款，再次挑起战火，迅速进入北京，进行大规模烧杀抢掠。圆明园、清漪园等皇家园林惨遭摧毁，清朝的软弱和无能使得他们只能签订了更加屈辱的《北京条约》，将九龙半岛以南的土地割让给英国，并赔偿了1300万两白银的军费。尽管法国未能得到割地，但也得到了800万两白银的赔款。

俄国趁机要求清政府割让乌苏里江以东的大片土地，包括库页岛在内的40万平方公里，以及巴尔喀什湖以东的44万平方公里的土地。而美国则要求清朝提供与英法同等的外交特权，尽管它并不要求割地或赔款，但却迫使清朝承认外国的特权，控制中国的关税收入，并允许商品进入中国市场。面对外来列强的一波波压力，清朝政府几乎没有能力抗拒，选择了一次次妥协。

不久之后，日本也趁虚而入。在美国的支持下，日本派遣3000兵力入侵台湾。尽管这明显是日本的侵略行为，腐败的清朝统治者却没有进行有效反抗，反而主动承认地方政府在处理台湾事务上存在失误，最终支付了50万两白银给日本作为赔偿。与此同年，英国又以云南当地与英国商人发生冲突为由，要求清政府同意其出入中国西南边境的权利，并赔偿20万两白银。实际上，英国商人擅自进入云南，与少数民族发生冲突后遭遇伤亡，清朝却在没有任何正当理由的情况下，同意了所有条款，使英国获得了可以肆意进出中国西南的权利。

五年后，沙俄向清政府提出威胁，最终清朝在俄国的胁迫下，割让了包括伊犁地区在内的7万平方公里土地，并赔偿了900万卢布。甲午战争后，清朝北洋舰队全军覆没，李鸿章与日本签订了《马关条约》，除了赔偿2亿两白银外，还割让了台湾和澎湖列岛，总面积约3.6万平方公里。同年年底，李鸿章又与日本谈判，以支付3000万两白银的赎金，换回了被占领的辽东半岛。

随后的“义和团运动”让清朝陷入更深的困境。为了操控这股力量与列强对抗，清朝宣布向八个列强宣战，这导致了“八国联军侵华”。面对外国的入侵，清朝彻底丧失了反抗能力，最终签署了《辛丑条约》，同意镇压义和团运动，并向各国赔款9.8亿两白银。此举让中国进一步沦为半殖民地半封建化的国家。

在所有这些历史的重压下，清政府已经无力偿还这些巨额债务。为了应付不断增加的战争赔款，清朝政府将关税、盐税等重要税收源全部抵押给列强。最终，清政府提出了分期偿还债务的计划，尤其是在《辛丑条约》中，列强将债务分为39年进行偿还。然而，直到清朝灭亡，这笔债务依然没有得到完全偿还。

1912年，中华民国成立，孙中山先生成为临时大总统。面对清朝遗留下来的巨额债务，孙中山陷入了“还与不还”的艰难抉择。政治上，民国政府若拒绝偿还债务，可能会引发列强的强烈反应，甚至使袁世凯等清朝遗老有机会恢复清朝，甚至产生独裁政权；经济上，清朝为了偿债，已经将中国的关税和盐税等收入权利交给了西方列强，民国政府即使拒绝偿还，列强依然能通过这些税收强行扣押债务；军事上，若拒绝偿还，西方列强肯定不会放过中国，可能会再次发动“八国联军”侵华战争。综合各方面因素，民国政府不得不接受了这笔沉重的负担。

然而，问题并未就此解决。由于清朝政府在处理国际债务时的混乱，民国政府上台后，关于中国对外欠款的具体情况并不明确，西方列强也趁机抬高债务要求，甚至捏造了许多虚假的债务。幸运的是，民国时期的外交官非常聪明，他们通过巧妙的外交手段，逐步揭开了这笔7.3亿两白银债务的真相。大量欠款主要来源于《辛丑条约》和清朝向俄、德、法等国借款所产生的债务。对于中国人民而言，这笔巨额债务几乎是无法承受的。

到了第一次世界大战期间，中国加入了协约国阵营，获得了对德国和奥匈帝国的胜利，这也使得中国与这两个国家的赔款关系结束。1917年，俄国十月革命爆发后，苏联放弃了对中国的赔款要求。然而，西方列强始终无法满足，不仅要求中国继续偿还赔款，还要求使用黄金代替贬值的白银支付。

随着时间的推移，中国在西方列强的压榨下，不仅失去了大量财富，还逐渐失去了人才。美国以“帮助中国发展”为名，退还部分赔款，但这些赔款最终都用作了中国学生的留学基金，大量人才被美国吸引，间接导致了中国人才的流失。