1934年10月，红一方面军（即中央红军）从江西瑞金出发，迈出了漫长而艰难的长征征途。

除了红一方面军，还有其他三支红军队伍先后踏上了长征的路程。这三支队伍分别是：从河南罗山何家冲出发的红25军，从川陕苏区出发的红四方面军，以及从湖南桑植出发的红二方面军。虽然这四支队伍各自起步，但红25军很快被并入了红一方面军。这样一来，红军的主要力量基本分为三个大方面军。

然而，这里有一个问题。既然红一方面军、红二方面军和红四方面军已经成立，为何就没有红三方面军呢？难道是中央没有设立这一编制吗？答案并非如此。实际上，最初中央确实计划过成立红三方面军，但这一计划最终被彭德怀拦下，未能实现。那么，为什么彭德怀反对这一提议呢？要从红军长征之前的情况说起。

方面军这个编制，并不是长征时才出现的。早在1930年，随着全国各地红色根据地的崛起和红军队伍的不断壮大，中央就开始有了成立方面军的构想。这个想法的提出，与当时的国内局势密切相关。

1930年，中原大战爆发，蒋介石与阎锡山、李宗仁、冯玉祥等几大军阀互相交战，激烈的冲突使得中国政坛的稳定岌岌可危。这些军阀继承了北洋政府的权力，但彼此间的矛盾不断激化。蒋桂战争、蒋冯战争接踵而至，直到1930年，四大军阀再度在安徽、山东、河南等地展开大规模的混战。由于主战场位于河南一带，这场战争被称为“中原大战”。

这一切与红军又有何关联呢？实际上，正是因为这些军阀之间的内讧，敌对势力的注意力有所分散，导致他们放松了对革命根据地的打压。这无疑为我军提供了巨大的发展空间。红军趁机迅速扩展，红色根据地蓬勃发展，毛主席曾写下诗词，生动地描绘了这一时刻的气象：

风云突变，军阀重开战，

洒向人间都是怨，一枕黄粱再现。

红旗跃过汀江，直下龙岩上杭。

收拾金瓯一片，分田分地真忙。

在这种背景下，中央苏区、湘鄂赣苏区以及鄂豫皖苏区的红色根据地迅速壮大，不仅根据地面积大幅扩大，红军的兵力也迅速增加。当时，红军的主力已经发展到了10个军，超过7万人，而地方武装也达到了3万多人。

面对如此庞大的力量，为了更好地统一指挥和编制，中央决定在1930年5月召开全国红军代表大会。大会上，除了对当时的政治局势和军事战略进行讨论，还出台了《中国工农红军编制草案》，明确规定按照“三三制”编配红军，并要求每个师编制为14000人。

根据大会的精神，各地红军队伍迅速开始调整编制。中央决定将活跃在闽西、赣南、湘鄂西、湘鄂赣以及鄂豫皖等地区的红军，统一整编为四个军团，这四个军团被分别命名为第一、第二、第三、第四兵团。根据这一计划，最先成立的是红一军团。

红一军团的基础部队来自毛主席参加秋收起义时的队伍，以及跟随朱德和陈毅参加南昌起义的队伍，1927年，这些队伍在井冈山会师后，合编为第四军。此外，红六军、红十二军，以及由赣西南地方武装组成的红二十军、红二十二军也纳入了红一军团。

红一军团的总指挥为朱德，毛主席担任政治委员，这一称谓也成为了不少老红军对毛主席的称呼——“毛委员”。与此同时，红二军团也在鄂西公安成立，总指挥为贺龙，政治委员为周逸群。这两个军团，最终成为了红一方面军和红二方面军的基础。

然而，红四方面军的成立却与众不同。起初，由于黄麻起义、商南起义等多次起义的成果，起义队伍最终于1930年1月合并为红一军，并于同年10月与红十五军及红二十五军在湖北黄安七里坪合编为红四方面军，总指挥为徐向前，政治委员为陈昌浩。由此，红四方面军的成立直接跳过了红四军团的阶段。

既然红一、红二、红四方面军已经成立，红三方面军为何没有出现呢？其实在红一、红二军团成立时，中央原本计划成立红三军团。红三军团的组成，主要由红五军和红八军构成。红五军的前身是由彭德怀率领的平江起义部队，红八军则是由红五军的另一部分与鄂东南地方武装合并而成。

在1930年6月，红五军和红八军在湖北大冶正式合编为红三军团，由彭德怀担任总指挥，滕代远为政治委员。根据中央的原定计划，红三军团将在扩编后成为红三方面军。但就在红三军团成立的前夕，彭德怀提出了不同意见。

彭德怀为何反对成立红三方面军呢？关键原因是当时红三军团的兵力远不足以支持这一编制。红三军团的总兵力仅为1.7万左右，红五军大约有8000人，红八军约有9000人，甚至不如一个完整的师。彭德怀认为，这样的兵力规模完全不具备成立方面军的基础，他曾在回忆中提到：“现在红五军和红八军才一万多人，仅是三团制的一个师。”他认为，即便发展到三万兵力，也无法撑起一个方面军。

不仅如此，彭德怀还考虑到红军干部短缺的问题。当时，很多干部需要身兼数职，若再成立一个方面军，不仅会加重现有干部的负担，还可能造成领导层的结构不清晰，反而影响红军的运作效率。

因此，彭德怀提出将红三军团直接纳入红一方面军，并且强调，成立红一方面军将有助于统一指挥和红军的协调发展。这一建议得到了各方一致同意，并最终实施。朱德被任命为红一方面军总司令，毛主席为总政委和总前委书记，彭德怀则担任副总司令。

彭德怀的这一决定，表面上看似牺牲了自己的个人利益，但实际上却为红军的长远发展铺平了道路。这一统一指挥的体制，使得红一方面军能够更加高效地展开战斗，并在随后的战斗中取得了显著的成绩。正因如此，红一方面军的成立在历史上具有深远的意义，它为其他地区的红军树立了典范，也为后来的军事指挥体系奠定了基础。

随着红一方面军的不断壮大，许多优秀的军政干部也在这个平台上涌现，成为红军乃至新中国的重要支柱。1955年，大授衔时，红一方面军出身的将领占据了十大开国元帅中的8席，十大开国大将中的7席，57位开国上将中更有31位来自红一方面军。

这些成就，离不开当初彭德怀的英明决策，他始终以红军的长远发展为重，保持了无私奉献的精神，这种精神也贯穿了他一生。