1990年3月14日，戈尔巴乔夫成为苏联首任总统，成为苏联历史上第一个，也是最后一个担任总统职务的人。时光飞逝，仅仅一年多后，1991年6月12日，叶利钦凭借57.3%的选票成功当选为俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国的首任总统。

就在这段时期，一幅历史性的画面悄然诞生——苏联出现了两位总统。戈尔巴乔夫依然是苏联总统，而叶利钦则成为了独立于苏联之外的俄罗斯总统。而更为离奇的是，这两位领导人，居然都在克里姆林宫办公。

值得一提的是，戈尔巴乔夫在叶利钦的政治生涯中起到了提携作用。叶利钦从1955年大学毕业后，直到1985年，整整30年间都在斯维尔德洛夫斯克州（今叶卡捷琳堡）工作。那时，他甚至以为自己将永远扎根在家乡。直到1985年4月，一个改变他命运的调令从莫斯科传来，戈尔巴乔夫把他任命为建设部部长，紧接着7月又让他成为苏共中央书记，12月升任莫斯科市第一书记。短短几个月，叶利钦从地方领导一跃成为苏联的高层领导，这种转变让他大为震惊，甚至喝下两瓶伏特加来缓解内心的波动。

既然戈尔巴乔夫对自己如此器重，叶利钦自然也不甘示弱。1986年，在苏共的第27次大会上，叶利钦公开力挺戈尔巴乔夫的改革方案，他坚定地表示：“戈尔巴乔夫的改革是在拯救苏联，我与腐败和特权势力绝不妥协！”戈尔巴乔夫对叶利钦的支持表示欣慰，微笑着点头。正是因为叶利钦的这一番表态，他再次获得晋升，成为苏共中央政治局候补委员，并且进入了最高苏维埃主席团。

然而，叶利钦对于“候补”二字非常不满，毕竟他才刚刚从地方上的一把手跃升为中央领导，他认为自己不该被视为“候补”。尤其是苏共的二号人物利加乔夫对他轻视一番，甚至给了他一个鄙视的眼神，这让向来脾气火爆的叶利钦无法容忍。

于是，叶利钦写信给戈尔巴乔夫，直言不讳地提出自己作为“候补委员”并不服气，并指责利加乔夫的行为不尊重新人。信中，他还批评改革仅仅是表面功夫，政治中的高层阶层视自己为上帝，走形式的会议毫无实际意义。最后，叶利钦要求戈尔巴乔夫解除他作为莫斯科书记的职务。

按照常规，叶利钦可能是试图让戈尔巴乔夫挽留他，但没想到戈尔巴乔夫根本没有理会他的辞职请求。叶利钦觉得自己被冷落了，于是他愈发愤怒。在1987年10月10日的苏共中央全会上，叶利钦怒气冲天，公开批评利加乔夫对自己不尊重，更猛烈地批判戈尔巴乔夫的改革是“瞎折腾”。他再次提出辞职，并要求解除自己莫斯科的职务。叶利钦的这番话掀起了极大的风波，苏共的老臣们几乎都站出来要求将叶利钦开除。然而，戈尔巴乔夫冷静异常，他对叶利钦的举动似乎看得有些迷茫，甚至怀疑他是不是喝了假酒。

戈尔巴乔夫最终给了叶利钦一个机会，让他再次发言，试图让他收回辞职的决定。可是，叶利钦已经铁了心，拒不回头。没有得到任何安慰的叶利钦最终宣布彻底辞去职务，而会议就这样草草收场。

不过，令人惊讶的是，10天后，叶利钦在公开场合向戈尔巴乔夫和利加乔夫道歉，并表示自己认错了，还希望能够继续担任莫斯科的领导职务。两天后，他再次写信给戈尔巴乔夫，表达悔意，并亲自为此划了一道伤口以示诚意。

然而，戈尔巴乔夫认为叶利钦太过幼稚，缺乏政治成熟度，决定将莫斯科的职务交给别人，而叶利钦则被安排回国家建设委员会。面对这种情况，叶利钦的心态发生了剧变，他觉得自己被针对了，于是对戈尔巴乔夫彻底失去了信任，转身成为俄罗斯民主派的领袖，悄然开始积蓄力量，准备对戈尔巴乔夫进行致命打击。

实际上，1985年至1988年间，戈尔巴乔夫的改革并未产生任何明显效果，苏联的经济改革几乎是失败的。如果戈尔巴乔夫能像前任一样稳重一些，吃老本，或许苏联还能撑到21世纪初，但他却坚决不认输，誓言要为苏联带来更好的未来。最终，他为此付出了极大的代价，苏联的解体成为他“伟大成就”的一部分。

戈尔巴乔夫开始动刀子削弱苏共在国家政治中的核心地位。1988年6月28日，苏共召开了第十九次党代会，戈尔巴乔夫宣布苏共不再是国家的最高权力机构，并提出了“人道的民主社会主义”理念。次年3月，苏联召开了第一次人民代表大会，意味着苏共从此失去了67年来的领导地位。这一系列政治改革导致了苏联内部矛盾的激化，尤其是苏联的加盟共和国纷纷要求脱离苏联的控制，逐渐迈向独立。

面对东欧剧变，戈尔巴乔夫选择袖手旁观，甚至表示支持。此举让美国等西方国家感到震惊，甚至怀疑戈尔巴乔夫是否站在他们这边。在此背景下，叶利钦最终决定加大与戈尔巴乔夫的对抗，公开指责苏共阻碍政治改革，要求彻底废除苏共在政治中的领导地位。

1990年3月，苏联人民代表大会通过决议，正式宣布苏共不再拥有法定的最高领导地位。这一变化标志着戈尔巴乔夫最终放弃了苏共的权力基础，并且为了保住自己的总统职务，推行总统制，最终成为苏联历史上唯一的总统。

虽然戈尔巴乔夫被选为苏联总统，但他清楚地知道，苏联早已失去了实质控制，苏联人民的支持也早已不复存在。1990年5月1日，戈尔巴乔夫在红场检阅时遭遇群众抗议，民众高喊着“戈尔巴乔夫下台”。愤怒的俄罗斯人民决定选择叶利钦作为他们的领袖，推选他为俄罗斯联邦最高苏维埃主席。

叶利钦迅速宣布，俄罗斯拥有自己的宪法、法律和内外政策，并且开始了俄罗斯总统的选举。在1991年6月，叶利钦最终以57.3%的选票当选为俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国的首任总统。

此时，苏联历史上出现了两个总统：戈尔巴乔夫是苏联总统，叶利钦则是俄罗斯总统。这种政治局面使得戈尔巴乔夫显得异常尴尬，俄罗斯作为苏联的加盟国，居然拥有了主权，并且独立地选出了自己的总统，这使得他作为苏联总统的地位显得毫无意义。

戈尔巴乔夫早已意识到，苏联的未来注定无望，但他内心对这一切的感受究竟是悔恨还是释然，恐怕只有他自己清楚。