如果你身处清朝政府，且心中怀有雄心壮志，那么除了金銮殿上的宝座外，你或许最看重的便是那个象征着至高无上的权力的“铁帽子王”和佩戴“三眼花翎”的官位。然而，如果你既非满族八旗的贵胄，也没有足以改变国家命运的功绩，那么与这些荣耀的荣誉将无缘终老。

回溯至乾隆皇帝的晚年，宠臣们虽可凭借自己的影响力“代天立言”，甚至直接命令嘉庆帝的权臣和珅，但依旧难以获得那独一无二的“三眼花翎”，可见这一殊荣的分量之重。

在清朝长达276年的历史中，仅有七位人物曾获得此殊荣，其中被一些人指责为“卖国贼”的李鸿章，便是唯一的一位汉人得主。如此身份，堪称历史上独一无二。

今天，我们将以佩戴“三眼花翎”的身份为切入点，深入了解李鸿章这位兼具“卖国贼”“千古罪人”，同时也被誉为“中兴名臣”和“世界伟人”的复杂人物。

李鸿章于1823年出生在安徽合肥，年仅17岁时便考取了秀才，迈出了步入仕途的第一步。这一年恰巧是中国历史的一个重要转折点：英国人以“虎门销烟”为借口，挑起了中英两国之间的冲突，直接破坏了清朝与英国之间的“合法贸易”。

英国的舰队逼近天津白河口，迫使清政府签订屈辱的条约，彻底改变了中国社会的面貌，将其从一个由满清统治的独立封建政权，转变为半殖民地半封建的状态。从那一刻起，李鸿章的命运也与这个逐步沦陷的国家息息相关，一直到其灭亡的终结。

1845年，李鸿章刚刚考取举人，便参加了紫禁城的会试，却未能如愿。此后，他拜入曾国藩门下，并在湖南一带度过了数年的时光，这段经历为他日后的事业和思想打下了坚实的基础。

1851年，太平天国爆发，清朝的八旗军屡次失利。为了抵御太平天国、捻军等各路起义，清政府鼓励汉族士大夫组织“团练”及义军，助力政府镇压民间暴动。

李鸿章被任命为武英殿编修，前往安徽与吕贤基共同组织团练，并在湖南一带参与对抗太平军，这也标志着他在晚清政治舞台上的崭露头角。

然而，李鸿章的历史评价却颇具争议。许多人将他视为“卖国贼”或“千古罪人”，这一评价的原因主要集中在三点：

首先，他参与镇压农民起义。李鸿章领导的淮军，成为了镇压太平天国的主力。在这长达十多年的战斗中，李鸿章不仅屠戮了大量中国军民，还直接摧毁了太平天国“一统华夏”的雄图。

此外，在曾国藩自保之策解散湘军之后，李鸿章的淮军继续成为北方捻军和苗民等起义力量的主要对抗者，常被批评为“刽子手”般的存在，屠戮贫苦百姓，成为清朝镇压民变的先锋。

李鸿章几乎是“踩着百万百姓的鲜血”升迁，最终成为湖广总督、湖北巡抚、协办大学士等高位显赫职务。

第二个原因是他签订了一系列不平等条约。1883年，中法战争爆发，尽管清政府在战场上占据了一定的优势，李鸿章却建议“乘胜即收”，结果签订了不利于中国的《中法条约》。中国战胜了战争，却在条约上屈辱败北，国家主权再度受损，成为国际笑柄。

而在1895年，李鸿章主导了北洋水师的建立，但这一力量在甲午战争中被日本彻底摧毁。李鸿章亲自签订《马关条约》，中国因此失去了台湾和辽东半岛，进一步加剧了民族危机。

第三个原因，李鸿章为何能在光绪皇帝和慈禧太后之间维持重要地位？为何他能够获得慈禧太后赞誉为“再造玄黄之人”，并成为晚清实质上的“掌舵人”？这与他政治智慧和应对时局的能力密不可分。

在太平天国的盛时期，李鸿章便预言“贼将自乱”，这一预言在不久后便得到了验证。当太平天国的内斗爆发，李鸿章的判断力和决策帮助他进一步巩固了自己的地位。

在太平天国失败后，曾国藩担忧功高震主，解散湘军，李鸿章则依旧保留并强化了淮军，为晚清政府维持了相对的稳定。李鸿章的淮军，也成为了中国近代化军队的奠基力量。

李鸿章的政治眼光使得他在外交上也显示出远见卓识。他曾在1871年与日本交往时预言：“日后必为祸患”，这一观点在甲午战争后得到了验证。在甲午战争的谈判中，李鸿章建议如果短期内不能抵抗敌人，应当转移到西安，而长期战争必定取胜，这一观点亦在五十年后实现。

而当八国联军侵华时，清朝的统治者几乎全体逃亡。国内许多人曾提议由李鸿章担任中华民国的首任总统，建立共和政体。

当今天下已经进入现代，许多历史事件的真相已不再那么清晰，李鸿章是否真如一些人所言，成为“卖国贼”，还是应该被视为“中兴名臣”，这一切依然取决于不同的历史视角。但在当时的历史大环境下，签订条约或许换来的是一位张红章或宋鸿章，但洋务运动中的成就，恐怕就没有人能替代李鸿章的功绩了。