奸佞权臣李林甫登上宰相宝座后，为了排除异己，专门提拔了安禄山。正是在他的庇护和扶持下，安禄山逐步升任范阳、平卢、河东三镇的节度使，迅速崛起，宛如腾空飞升，这也为后来的“安史之乱”埋下了深厚的祸根。

当时，帝国内部土地兼并问题极为严重，广大农民的生存环境日益恶化，生活压力空前加剧，这也是“安史之乱”爆发的重要社会根源。与此同时，府兵制面临严重冲击，民众不愿服兵役，导致中央兵源枯竭。虽然募兵制能招募一定数量的士兵，但招募来的多为胡人，令统治者心存疑虑。

另外，河北原是窦建德势力的地盘，窦建德当时在河北地区颇得民心。唐初时期刘黑闼也曾起兵反叛。因此，从李渊开国起，关陇士族就不断打压山东、河北地区的门阀士族，两地势力之间的矛盾激化，积怨深厚，早已水火不容。

再者，唐朝上下普遍存在一种极端军事化的风气。无论士卒还是军官，都渴望战争带来的机遇与收益。早期帝国屡次破城灭国，士兵们能从战乱中捞取丰厚利益，战事越多，财富越积累，形成了“以战养国”的局面，有些程度上类似于现代某些国家的战争经济模式。

而到了安史之乱爆发前夕，帝国战事渐趋减少，将士们无事可做。由于中央政权上下积怨颇深，再加上无战可打，无法通过战争获利，河北、山东地区的不满情绪日益高涨，愈演愈烈。

这时，杨国忠这位昏庸无能的权臣偏偏在关键时刻挑衅安禄山，彻底撕破了彼此的“窗户纸”。河北、山东的世家大族和三镇的官兵上下同心，彻底与中央政权决裂，叛军主体绝大多数都是汉族人。

这场叛乱本质上是一场彻头彻尾的利益内斗，安禄山、史思明死后，这些地方势力依然苦苦坚持，目标就是要争取他们认为理应得到的利益。

战乱爆发初期，大唐帝国有两个主要的作战集团，分别是以安西、北庭、河西、陇右为核心的西部军团，以及以范阳、河东、平卢为首的东部军团。

帝国所有精锐几乎全部集中在这两大军团，全国大部分兵力也都集中于此。长安城附近负责守卫京畿的中央军仅约9万余人，可见这两大军团之间的内战规模极为惨烈。

西部军团的统帅在安史之乱初期是哥舒翰，后来被权臣杨国忠和皇帝李隆基联手陷害，于通关一战中战死，之后郭子仪接替其职位，担任西部军团的统帅。

此时，半壁江山被安史叛军控制，东西二都相继失陷。安禄山已自立为帝，建立“大燕”国号，而李隆基则在陈玄礼庇护下逃往成都。

太子李亨在西边称帝刚刚即位，急需一场大胜以稳固他在全国百姓心中的威望，同时也用以鼓舞处于劣势的帝国军士气。

若此次战役失败，大唐帝国可能瞬间瓦解消亡；若能获胜，则能夺回主动权，扭转战局，为剿灭叛军扫清障碍。

此次战争中，政府军约有16万4千兵力，组成包括：

- 吐火罗兵力5000人

- 于阗军队5000人

- 党项人约1万2千

- 阿拉伯雇佣兵约2000人

- 回鹘骑兵5000人（借兵，附带条件）

- 其他诸部兵力约2万5千人

由郭子仪统领，从757年开始一路东进，目标直指长安。

军队指挥结构中，广平王李俶为总指挥，郭子仪为前敌总指挥。

而三镇叛军兵力约11万人，总指挥是安庆绪（安禄山之子，刚刚杀死父亲夺权），前敌总指挥为安守忠和李归人。

虽然大唐西部军团人数占优，但其兵员素质参差不齐，许多是临时召集的民兵，缺乏丰富的战斗经验，个人战斗力有限。

相比之下，东部军团虽人数稍逊，却经历过多场大小战役的锤炼，官兵个个身经百战，战术素养高，彼此间信任度和协作紧密，士气高昂。

此外，帝国约半数精锐骑兵集中于东部军团，这成为其一大优势。

总体而言，交战双方均为当时世界上最顶尖、战斗力极强的军队。

公元757年9月，西部军团先锋部队在李嗣业带领下，气势如虹，一路向东挺进，进入长安城南的香积寺地区。

他们遭遇了由李归仁率领的东部军团先锋，双方约二十余万兵马，在香积寺北侧摆开阵势，硝烟即将弥漫开来。

这场战斗双方势均力敌，彼此对对方阵容了解得清清楚楚，不少中高级将领曾共处一帐，共同征战过。

香积寺之战无关战略谋略，更不需诡计奇策，纯粹考验双方勇往直前、舍生忘死的意志力，是刀锋对撞、枪尖交锋的肉搏硬战，拼的就是人海战术。

战斗打响，李归仁率领先锋骑兵猛冲西部军团，而李嗣业则挥舞陌刀奋力迎战。久经沙场的李归仁指挥得当，令西部军团先头部队溃败。

眼看阵脚大乱，李嗣业挺身而出，单刀赴敌，高呼“今日以身诱敌，死而无憾！”犹如神助，连斩数十敌军。此时自家骑兵也赶来支援，终于稳住阵线。

之后的战斗也基本如此，没有什么花哨招数，纯粹是残酷的肉搏阵地战。

西部军团第一波倒下，第二波紧随其后。

东部军团第一波倒下，第二波又顶上。

如此交替循环，直至第三波换防。

战况单调乏味，尸骸遍地，鲜血染红战场。战斗从白天持续到傍晚，却依旧未分胜负。双方皆为帝国最强劲的部队，三小时激战后，战损比例仍维持1:1。

由于东部军团人数劣势明显，且战损同样惨重，前敌指挥安守忠决定派出最后一波精锐，准备绕后偷袭西部军团。

但该行动被西部军团侦察兵察觉，紧接着，西部军团的秘密武器——5000名回鹘骑兵发动猛攻，将准备偷袭的东部军队全歼。

见底牌被击溃，东部军团士气崩溃，四散逃命，追击之下竟有两万人溺水而亡。

这场持续八小时的激战中，西部军团斩杀叛军六万人，另有两万余人死于溺水，自己也损失六万人，另有一万人受伤。

《资治通鉴·唐纪》载：“自午及酉时，斩首六万级，填沟堑死者甚众。”

整顿战场至傍晚，郭子仪率军突入叛军据守的长安城。进城后俘获叛军两万余人。

《资治通鉴》记：“回纥入东京，肆行杀略，死者万计，火累旬不灭。朔方、神策军亦以东京、郑、汴、汝州皆为贼境，所过掳掠，三月乃已，比屋荡尽，士民皆衣纸。”

因事先约定，李亨仅借回鹘骑兵五千攻占长安城，未动其他地区。回鹘骑兵在几万西部军团士兵面前肆意掠夺城中财物，虽有大量掠夺，但西部军团规模庞大，获得的战利品远超回鹘部队。