在中国古代人的世界观中，祖国自认为是位于地球的中心。周围的国家和民族被视为“蛮夷”，而更远的地方则是无垠的大海。由于古代地理知识的局限，古人用“四海”这一概念来泛指四方的海洋，这个说法也隐含着当时对地理的模糊认知。

古人所称的“四海”与今天的地理认知存在很大差异。南海主要指的是东海和南海；东海则包括了黄海和日本海；至于西海，古人并没有明确的边界，一些湖泊如青海湖、罗布泊、巴尔喀什湖、咸海、里海等，都被泛称为“西海”。那么，北海又是指哪里呢？

在春秋战国时期，“北海”大致指的是今天的渤海。而到汉代，随着汉朝的扩展，北方疆域逐渐向漠北延伸，“北海”一词开始专指贝加尔湖。唐朝时期，随着贝加尔湖北部的骨力干等部族被纳入帝国版图，贝加尔湖被称为“小海”，而“北海”则逐渐转向指代鄂霍次克海。

《通典·北狄·流鬼》中记载：“流鬼在北海之北，北至夜叉国，余三面皆抵大海。”从这些文字可以看出，唐代人已经知道堪察加半岛位于鄂霍次克海的北部，而再向北就是楚科奇半岛。那时，位于亚洲东北角的土著民族已经开始向唐朝进贡，并开辟了双方的贸易路线。

进入元朝后，鄂霍次克海依然被称为“北海”，但其范围已经扩大至北冰洋。到了明代，奴儿干都司的管辖范围已经越过外兴安岭，鄂霍次克海周边的民族，如使鹿部和使犬部，已被归为北山野人女真一部分。此后，直到17世纪俄罗斯人到来前，鄂霍次克海一直保有“北海”的名称。

随着俄罗斯帝国的扩展，“北海”这一称谓逐渐转变为俄语中的“鄂霍次克海”。在俄罗斯的扩张过程中，哥萨克成为了主要的拓殖力量。在短短几十年间，他们从乌拉尔山一路向东，穿越了5000公里，最终抵达了太平洋的边缘。

哥萨克们摩拳擦掌，积极争取成为第一个发现太平洋出海口的探险者。1639年，名叫莫斯科维金的哥萨克成功完成了这一历史性的壮举。

鄂霍次克海位于俄罗斯东部，是太平洋的西北边缘海，四周被西伯利亚大陆、勘察加半岛、库页岛和千岛群岛所环绕，除了东南角小部分与日本北海道接壤，整体而言，俄罗斯几乎三面环绕这片海域。

鄂霍次克海面积广阔，南北长达2460公里，东西最宽1480公里，总面积达158.3万平方公里，是渤海的20倍。海岸线较为平直，总长10460公里，但也拥有一些天然良港。海水呈北浅南深的特点，平均深度为821米，最深处达到3521米。

该海域的海底活跃，经常发生地震，并形成强大的海啸，最高可达20米。地震和火山活动的频发，成为了这一地区的独特标志。

鄂霍次克海的气候严酷，冬季漫长且寒冷，位于西伯利亚冷高压区的它被誉为“太平洋冰窟”。尽管夏季短暂，但也只有短短两三个月的时间海面上才没有冰层覆盖。年降水量介于400到700毫米之间，湿气较重，海面常被浓雾笼罩。

这种恶劣的气候条件和复杂的海洋环境，使得鄂霍次克海的航运条件非常差。但与此同时，复杂的海底地形和足够的水深，提供了俄罗斯弹道导弹核潜艇最理想的活动基地。

鄂霍次克海的南部注入了黑龙江和乌第河，尤其是黑龙江口的鞑靼海峡，向南连接了日本海。乌第河口附近，是我国古代最大的群岛——格布特群岛（即尚塔尔群岛）。

在鄂霍次克海周边居住着楚科奇人、科里亚克人、勘察加人、尤卡吉尔人和尼夫赫人等，这些民族大多以渔猎为生，并且都属于通古斯语族和古亚细亚语族，与中国有着深厚的联系。到了17世纪，俄罗斯人穿越了这片广袤的土地，并彻底改变了东北亚的地缘政治格局。

1581年，沙皇伊凡四世派遣叶尔马克率领哥萨克军队越过乌拉尔山，开始了对西伯利亚汗国的征服。1598年，西伯利亚汗国灭亡，俄国正式占领鄂毕河中下游地区。17世纪20年代，哥萨克们陆续征服了叶尼塞河流域，并向东扩展，进入了勒拿河流域。

1632年，哥萨克在勒拿河中游建立了重要据点雅库茨克，从此，俄国在东北亚的扩张开始加速。雅库茨克距莫斯科远达5000公里，但哥萨克们并未止步，更多的探险队陆续开进西伯利亚东北部，直至抵达太平洋的边缘。

1639年，哥萨克莫斯科维金成功完成了穿越西伯利亚的伟大探险，首次到达鄂霍次克海。其间，他从当地的通古斯人翻译处获悉，“奇尔卡尔河”即今天的黑龙江，这是俄国历史上首次听闻这一地名。

在鄂霍次克海一带，哥萨克们发现了丰富的自然资源，包括大型鱼类、野兽，尤其是珍贵的貂皮资源。莫斯科维金的成功不仅为俄罗斯带来了宝贵的海上出海口，也为哥萨克们提供了进一步扩展的动力。

此后，哥萨克们逐步进入更为广阔的东部地区，与当地的土著民族发生了激烈的冲突。1650年代，哥萨克们进一步向南扩展，进入黑龙江流域，开展了针对尼夫赫人和科里亚克人的征税活动。

通过不断的扩展，俄国最终掌握了鄂霍次克海的主权。到了17世纪末，俄国已占领勘察加半岛西岸，甚至在1856年和1860年之后，随着清朝的衰落，鄂霍次克海及其周围地区彻底纳入了俄罗斯的版图。直到1945年，南千岛群岛也被划归俄罗斯，彻底改变了这一地区的地缘格局。

通过几百年的持续扩张，俄罗斯几乎完全控制了鄂霍次克海，哥萨克的奋斗不息让这片辽阔的海域最终成为俄罗斯的内海。