九州在很早以前应该只是虚指，并没有实际含义，随着时间的逐渐推移它才最终成为了代表中国的九大行政区域。

关于九州的记载主要有以下几个版本：

一、《尚书·禹贡》中的记，有冀州、青州、兖州、徐州、扬州、荆州、豫州、凉州、雍州等九州；

二、《周礼·夏官·职方氏》，“东南曰扬州，正南曰荆州，河南曰豫州，正东曰青州，河东曰兖州，正西曰雍州，东北曰幽州，河内曰冀州，正北曰并州”；

三、《吕氏春秋·有始览·有始》记载“河、汉之间为豫州，周也。两河之间为冀州，晋也。河、济之间为兖州，卫也。东方为青州，齐也。泗上为徐州，鲁也。东南为扬州，越也。南方为荆州，楚也。西方为雍州，秦也。北方为幽州，燕也。”；

四、《尔雅·释地》里说“两河间曰冀州，河南曰豫州，河西曰雝州，汉南曰荆州，江南曰扬州，济河间曰兖州，济东曰徐州，燕曰幽州，齐曰营州”；

五、《淮南子·地形训》上说“何谓九州？东南神州曰农土，正南次州曰沃土，西南戎州曰淘土，正西弇州曰并土，正中冀州曰中土，西北台州曰肥土，正北泲州曰成土，东北薄州曰隐土，正东阳州曰申土。”

六、《后汉书·张衡传》引《河图》说“天有九部八纪，地有九州八柱。东南神州曰晨土，正南昂州曰深土，西南戎州曰滔土，正西弇州曰开土，正中冀州曰白土，西北柱州曰肥土，北方玄州曰成土，东北咸州曰隐土，正东扬州曰信土。”

从这六种版本的内容来看，前四种的说法基本一致，只是在凉州、并州、营州、幽州等地略有争议，而后两种听起来好像天方夜谭，很是怪异，其他地方很少提到过。

究竟前四种和后两种说法有着怎样的区别呢？

前四种所指的是周朝以及后来汉晋的疆域描述，范围比较大，而后两种则仅仅指的是山东。

也有人撰文说后两种说法更接近历史的原貌。不管是真是假，前四种说法早已经深入人心，成为中国的代名词，所以这里就没有必要再去深究了。

除了这六种之外，还有更神奇的一种说法。

战国时在齐国稷下学宫有一位混生活的老先生，名字叫邹衍。这位先生除了是位学问很高深的儒者以外还是个专业大神棍。

他不仅提出了“五德始终说”，还提出了“大小九州”的概念。

邹大神说天下一共分为九大州，这九大州中的每一个又可以继续划分为九小州，所以在世界上一共存在着八十一州。

中国这一片地方叫做“赤县神州”，是大九州之一，大禹治水时又将赤县神州划分为冀、青、徐、兖、扬、雍等九州。所以新划分出来的小九州是没有资格和大九州同级而列的。

九大州之外各有大海环绕，可谓是“老死不相往来”，又可以将人民肤色、语言、风俗相通，禽兽种类大体接近的地方都可以划到同一个大州里。

这九大州之外又有一个非常大的“大瀛海”。大瀛海之外就是天地会合的地方。