孟达射杀徐晃的事件，一方面是演义的虚构，另一方面也充满了偶然性。将其与吴国的潘璋副将马忠生擒关羽、射杀黄忠一事对比，似乎可以得出一个荒谬的结论：若按这样的逻辑来推理，岂不是那个勒死吕布的刽子手才最为无敌？

在《三国志》魏书卷十七中，陈寿提到曹操的“五子良将”，包括张辽、乐进、于禁、徐晃和张郃。他在叙述完这五位将领的事迹后评价道：“太祖建兹武功，而时之良将，五子为先”。从这里便衍生出了“五子良将”的说法，尽管严格来说，“五子”这一表述是个病句，意思就是这五位将领。但在民间，这个说法已经成为了约定俗成的俗语。就如同很多的词汇和发音经过时间的演变逐渐改变，许多人也已习惯这种说法，因此再为此争论似乎毫无意义。

无论是从历史的角度还是从演义的描绘来看，这五位将领都配得上陈寿的赞誉。即使考虑到曹魏阵营中有曹仁、夏侯惇等宗室将领，他们依然在众多将领中占据着重要地位。接下来，我们便逐一讲述这些历史人物。

张辽 张文远

张辽（169年—222年），字文远，原名聂，来自雁门马邑。起初他先后为丁原、何进、董卓、吕布效力，直到吕布败亡后，他才投奔曹操。张辽的军事才能早在河北之战中便显露无疑，担任先锋追击袁军，并在白狼山斩杀了支援袁军的乌桓单于蹋顿。赤壁之战后，曹操任命张辽镇守合肥，以对抗东吴，成为曹魏的外姓封疆大吏（除曹仁和夏侯渊外，张辽是唯一的外姓封疆大吏）。

尤其是在逍遥津一战中，张辽以少数兵力大败孙权的大军，震慑了东吴多年，甚至江东的孩童也因而害怕张辽的名号。从此，东吴人对他敬畏有加，孙权也因此败北，甚至有网友戏称“孙十万”来讽刺这一战的惨败。最终，张辽在晚年抱病时还击退了东吴的进攻，直至222年去世，享年53岁，追谥“刚侯”。

在《三国演义》中，张辽被关羽称赞为武艺与自己和张飞相当。在赤壁之后，关羽和刘备曾求情，力保张辽。河北之战中，他与张郃对战五十合，两人势均力敌；与东吴的太史慈交战时，张辽凭借巧妙的策略，成功将太史慈射杀，展现了他不凡的战术才华。

乐进 乐文谦

乐进（？—218年），字文谦，出身阳平卫国。作为曹操的元老，他自年轻时便投奔曹操，参与了许多南征北战，立下赫赫战功。特别是在河北之战时，他活捉了淳于琼，展现出他的过人勇武；在青泥之战中，他击败了关羽，尽管未能进一步扩大战果，但依然证明了自己的能力。

赤壁之战后，乐进与张辽一同镇守合肥，并在与东吴的战斗中获得了显著的成就。曹操称帝后，因乐进屡次立功，他被拜为右将军。218年，乐进去世，追谥“威侯”。虽然乐进的名字较为响亮，但他的事迹较少被详细记载，这在《三国志》中有提及。因此，在《三国演义》中，乐进的角色显得比较边缘，尽管他曾在逍遥津之战中一刀斩断孙权的两员大将方天画戟，但总体上，乐进的事迹显得较为简略。

于禁 于文则

于禁（？—221年），字文则，泰山钜平人。最初，他是鲍信的部将，后归曹操麾下，凭借其坚定的军事态度和高超的训练水平，成为曹魏的顶级将领之一。宛城之战时，于禁勇猛镇压了夏侯惇的青州兵，赢得了曹操的赞誉，被认为堪比古代名将。之后，于禁被曹操任命为左将军，并在襄樊之战中担任主将，负责援助曹仁。然而，令人意外的是，于禁在与关羽的对抗中被击败，并最终投降了关羽。这一举动令曹操十分失望，虽然曹丕继位后仍封他为安远将军，但于禁的仕途已不复从前的光辉。

由于有此“污点”，《三国演义》中对他的描写较为简单，几乎没有什么亮点。在面对马超时，他几乎没有还手之力，战败成了必然。即使曹操委派他支援襄樊，也显得有些突兀。

张郃 张儁乂

张郃（？—231年），字儁乂，河间鄚县人。早年，张郃效力于袁绍，官渡之战后归曹操效力，并从此展开了自己的一生传奇。虽然他参与了许多战役，但胜少败多；然而在曹丕继位后，他成为了曹魏的重要将领，以巧妙的兵法著称，刘备和诸葛亮都视其为心腹大患。张郃在街亭之战中大败马谡，致使诸葛亮的北伐计划失败，随即被任命为征西将军。

在木门道之战中，张郃追击诸葛亮时中伏，被乱箭射死，成为五子良将中唯一一位战死沙场的将领，追谥“壮侯”。在《三国演义》中，张郃被描绘为狡猾的将领，几乎未曾与赵云、马超等强者拼死一战，但他与张飞激烈交战三五十回合后依然能够脱身，展现了不小的实力。

徐晃 徐公明

徐晃（？—227年），字公明，河东杨县人。原为杨奉的部将，后归曹操旗下，长期随军作战，屡建战功。特别是在襄樊之战中，徐晃临危受命，成功击败了关羽，救援了曹操的大军，并被曹操赞扬其军事才能。由于屡次立下战功，徐晃被封为右将军。然而在227年，徐晃因病去世，享年不详。

在《三国演义》中，徐晃的角色比史实更为突出，他与许褚大战五十回合，不分胜负，表现出了极高的武艺。演义中，徐晃最终死于孟达之手，这一设定显然是基于个人情绪的宣泄。孟达射杀徐晃，虽然在演义中有较大戏剧化的处理，但从整体来看，徐晃的死并非由于战斗力差，而更多与命运的安排有关。

综上所述，无论是在历史上，还是在演义中，五子良将的名号都实至名归。即便是那些在演义中地位较低的乐进，或是因为污点而在历史上形象受损的于禁，他们依然不能与孟达相提并论。演义中的徐晃之死，并非是因为能力不足，而是一个不幸的悲剧。