关于李自成的最终命运，后人对此探讨了许多不同的观点。其中，最具代表性的说法之一是李自成在九宫山被地方武装力量围剿致死。

清朝的靖远大将军阿济格曾向朝廷汇报称：“李自成的军队已经完全被消灭，他只带着二十名亲信逃入九宫山藏身，但却遭到村民的围攻，最终无法逃脱，只得自缢而亡。”与此同时，南明王朝驻湘的兵部尚书何腾蛟在其报告中则声称，自己的部队在九宫山下斩杀了李自成，并且其尸体被损毁，失去了头颅。

很明显，这两种说法存在矛盾之处。阿济格在报告中提到李自成“尸朽莫辨”，而何腾蛟却称尸体无头。这就意味着这两位将领都并未亲眼见到李自成的尸体，而是出于个人推测，可能为了展现功劳而进行的夸大。由此可以看出，两人似乎有造谣的嫌疑。

还有另一种说法认为，李自成并未真正死去，而是在夹山寺出家成为了和尚。这一观点最早见于《澧州志林》，其中提到李自成在战败后逃至湖南夹山寺，得法号“奉天玉”。

在1981年，考古学者在石门夹山寺发现了奉天玉大和尚的墓地。其中一个瓷坛内保存的遗骨与李自成的体型相似，且陪葬物品也符合李自成故乡陕西米脂县的传统习俗。这一尘封多年的谜题似乎正在被揭开。

然而，经过仔细分析，我们得出结论，奉天玉大和尚的墓和随之发现的文物只能表明石门夹山寺确实有这位和尚的存在，无法确证他正是李自成。此外，李自成生前左眼因箭伤而失明，而《澧州志林》对李自成的描述则是双目炯炯有神，这明显与历史记录不符。

因此，关于李自成在夹山寺出家的说法仍需进一步探讨。最近，又有人提出了新的理论，认为李自成在兵败后并没有出家做和尚，也没有在九宫山遭难，而是辗转来到粤北的乐昌金城山，继续进行抗清斗争，后因叛徒告密而受了重伤，最终死于马背之上。这个最新的说法进一步丰富了李自成命运的神秘面纱。