汉朝作为继秦朝之后的第二个大一统王朝，对中国历史产生了深远的影响。汉朝的建立标志着华夏民族的统一和汉族的形成，后来的中原地区被称为汉族。汉高祖刘邦，作为这一伟大帝国的开国皇帝，凭借其非凡的能力和历史际遇，成为了中国历史上仅有的两位“布衣天子”之一。另一位则是明朝的开国皇帝朱元璋。由此可见，这两位出身平凡的皇帝能够最终一统天下，其历程可谓艰辛而不易。虽然刘邦成为了天子，但他的一生并未充满荣耀与奢华，除了我们熟知的皇后吕雉外，刘邦最宠爱的人便是戚夫人。

戚夫人虽然出身较为平凡，但她的祖先可追溯至周朝的王室，足见她有着较为显赫的家世。在刘邦与项羽争夺天下的那段时期，刘邦已经是汉王，戚夫人年轻美丽，且极具歌舞才艺，迅速吸引了刘邦的注意，并因此获得了长达十余年的宠爱。然而，刘邦去世后，戚夫人的结局却极为悲惨，甚至可以说是令人毛骨悚然。

刘邦死后，太子刘盈继位，成为汉惠帝，而皇太后吕雉也掌握了大权。吕后当时实际上控制着整个朝政，可以说是大汉的天下，而她始终对戚夫人怀有深深的不满。首先，刘邦在位时宠爱戚夫人，而这一点自然令吕后心生不悦。吕后是刘邦的结发妻子，两人从刘邦尚未崛起时便已结为夫妻。吕家当时是地方的名门望族，而刘邦不过是泗水的一名小小亭长。正是吕家在背后支持，才使刘邦能够逐渐崛起。然而，成为汉王的刘邦，却将宠爱倾注在戚夫人身上，这无疑让吕后心生嫉妒，心情愈加不平。

此外，戚夫人还梦想着将自己的儿子刘如意扶上太子之位，这一念头无疑触动了吕后的底线。如果刘如意登基为帝，吕后的权力岂非受到威胁？再加上刘邦曾一度考虑废除刘盈、立刘如意为太子，吕后深知如果刘邦真有此心，她将面临怎样的政治困境。这使得吕后将对戚夫人的仇恨积压得更为深重。虽然在许多大臣的坚决反对下，刘邦最终放弃了废立之议，但戚夫人依旧成为了吕后心头的难忍之痛。

与此同时，张良为确保刘盈能够继承大统，提出了一个妙计，让名声在外的商山四皓辅佐刘盈。这四位曾是刘邦向往的贤士，但他们并未为刘邦效力。经过辅佐，刘盈逐渐展现出政治才干，赢得了刘邦的认同，刘邦最终放弃了更改太子的决定。这也间接为吕后后来的专权铺平了道路。

然而，刘邦死后，吕后作为皇太后独揽朝政，将戚夫人剃发，送入永巷做庶人。虽然她并未对戚夫人下死手，但已不再看得起她，并任凭戚夫人在深宫中遭受屈辱。然而，戚夫人虽身为庶人，依旧风采依然，时常自弹自唱，其歌声中透露出她对自己命运的感慨和对儿子刘如意的不舍，甚至唱道，如果刘如意知道她所遭受的苦难，必定会帮助她。这些话最终传入吕后的耳中，引发了她的愤怒。吕后意识到，如果刘如意继续存在，将是对她权力的威胁，便决定要除掉这个潜在的不安定因素。

在一个巧妙的计谋下，吕后设计将赵王刘如意召回京城。然而，刘盈与刘如意兄弟情深，每每见到刘如意，刘盈心中满是宠爱，这也让吕后难以直接下手。终于，机会来了——在刘盈外出狩猎时，吕后借机毒死了年仅十几岁的刘如意，彻底消除了这个威胁。

尽管如此，吕后的怒火并未就此熄灭，她决定要让戚夫人受到更严酷的惩罚。她将戚夫人的四肢剁断，双眼挖出，耳朵熏聋，甚至毒哑她的嗓音。她让戚夫人忍受极大的痛苦，但又不允许她迅速死去。为了延长戚夫人的生命，吕后命人以名贵药材帮助其止血。戚夫人不仅承受着无尽的身体摧残，还在心灵上受到极大的侮辱。令人更加心寒的是，吕后亲自带着刘盈去参观已经变成“人彘”的戚夫人。刘盈看到这一惨状，被深深震撼，甚至因此病倒。从此，他对朝政失去了信心，认为自己无法治理天下。

吕雉的所作所为，堪称历史上最为残忍之一。作为皇太后，她不仅纵容家族专权，更在刘邦死后彻底开启了吕家天下。然而，吕后最终在公元前180年因病去世，吕家的权势也随之衰败。吕后所扶持的后少帝刘弘也被废除，代王刘恒继位，成为汉文帝，标志着吕家专权的终结。