在中国历史中，有许多权臣将领因功高震主而遭遇政治清算，诸如汉高祖刘邦杀韩信、诛彭越，朱元璋制造“胡蓝之狱”，雍正皇帝利用92个罪名赐死年羹尧，这些故事让人不禁感叹，似乎功勋卓著的臣子无法避免这一命运。那么，在晚清的历史中，如何避免这一宿命的，便是曾国藩——这位中兴名臣，如何破解了这一命运呢？

作为一位学识渊博、修身自律的理学家，曾国藩深知这一点。首先，从内心深处，他一直忠诚于清朝，忠君爱国的思想已经根深蒂固。1851年，当洪秀全在广西金田起义，迅速席卷了半个中国，曾国藩回到家乡湖南，组织起一支地方兵力——湘军，准备抗击叛乱。

1854年，曾国藩亲自率领湘军出征，发布了《讨粤匪檄》，其中表明自己坚定地反对太平天国的暴乱，他认为太平天国不仅是“荼毒生灵”，更是对中国传统文化的践踏。这篇檄文也反映了曾国藩立军的思想：他坚信封建秩序的必要性，明确指出太平天国的运动“扫地荡尽”了几千年的中华礼义与文化传统。也正因为如此，曾国藩在平定太平天国后，始终无法像其他一些名将那样发起新的政变。

此后，曾国藩经过十年的艰苦战斗，从长江流域出发，先后攻克了江西、安徽等地，最终在1864年攻破了天京（南京）。在此过程中，曾国藩的身份和地位不断上升，他被任命为两江总督、协办大学士，直接负责四省（苏、皖、浙、赣）的军事事务，并被朝廷授予太子太保和一等侯爵的爵位，享受了世袭罔替的荣誉，地位达到了人生巅峰。此时，曾国藩的声望已达顶点，他的威望可以与任何一位权臣相比。

然而，尽管如此巨大的荣誉和权力，曾国藩心中却始终隐忧。南京攻破后，他在日记中写道：“思前想后，喜惧悲欢，万端交集，竟夕不能成寐。”他虽然为自己的成功感到欣慰，但却始终不能摆脱害怕因功高震主而遭遇政治清算的恐惧。他的这种心情持续了好几天，直到他决定采取一系列措施来保全自己。

第一招：裁撤湘军

为了避免被“兔死狗烹”，曾国藩在胜利后立即采取了第一步措施：裁撤湘军。在南京攻破后的几个月里，他决定裁掉湘军的部分兵力，约25000人，这样湘军的主力军队人数大约还剩下50000人，而整个湘军的总人数接近20万。许多人会疑问，为什么不干脆裁掉所有的军队呢？这是因为，曾国藩心里清楚，留下一定数量的兵力，既可以向朝廷表忠心，又能确保自己随时拥有一定的军事影响力。如果他完全放弃兵力，那么他将失去一切保护，朝廷随时可以整治他。而若保持一定的兵力，他就能够确保自己在朝廷中的相对安全。

然而，尽管他采取了这一保守措施，1868年，朝廷还是将他调任直隶总督，实际上就是将他的兵权剥夺掉，使他变得更加脆弱，成为无法反抗的局面。

第二招：马新贻遇刺

然而，曾国藩的应对策略并没有就此结束。在他被调任直隶总督的同时，马新贻接任了两江总督职务。马新贻原为山东菏泽人，进士出身，曾在多个省份担任官职。调任两江总督后，他开始裁撤湘军，并削弱了湘军的力量。曾国藩意识到，这实际上是朝廷在逐渐削弱自己的基础，因此，他立即采取了行动。

1870年，马新贻在日常巡视军队时被刺杀。虽然案件扑朔迷离，但很多人都怀疑这与湘军有关系。尤其是处理此案的钦差大臣郑敦谨，拒绝在案件结案后签字，且最终在结案时未采取重刑措施，令人更加怀疑其背后可能存在政治因素。经过几个月的审理，曾国藩被指派处理此案，而在审理过程中，他并未采取激烈手段，甚至将凶手判以较轻的刑罚。这一行为不仅让人对案件产生了深刻的疑问，也暴露出曾国藩与朝廷之间微妙的关系。

最终，案件以“浙江海盗报仇”的理由定案，马新贻的刺杀案不了了之，而曾国藩在这一事件中，也得到了朝廷的默许。此后，虽然朝廷一再催促他回到江南，但曾国藩故意拖延了两个月才前往，表面上是处理事务，实则是在维护自己的利益。

结局：曾国藩的智慧

随着“刺马案”圆满结案，曾国藩逐步稳固了自己在两江地区的地位，并通过这一系列巧妙的政治手段，成功避免了被朝廷清算的命运。1872年，曾国藩在任内去世，享年五十七岁，朝廷为他追谥“文正”，并在京城的昭忠祠、贤良祠为其立庙祭祀。

通过这一系列的精巧手段，曾国藩不仅避免了像韩信、彭越那样的悲剧命运，还成功地将自己的地位在晚清稳固了下来。他的历史智慧与政治手段，也让后人对这位晚清名臣敬佩不已。