襄樊之战，不仅让关羽一举成名，擒拿于禁，杀死庞德，甚至水淹七军，一时间威震华夏，名声显赫。然而，这场战争也为关羽的命运定下了沉重的伏笔，最终他在败走麦城的过程中走向了悲剧的终局。罗贯中的《三国演义》通过让廖化前往上庸郡向刘封和孟达求救，却被冷漠拒绝的情节，塑造了“刘封孟达见死不救”的形象，导致世人将关羽的死归咎于他们，这种解读显然是不公平的。关羽的死，实际上是当时三国局势发展的必然结果，关羽那种自负、刚愎自用的个性，也为他自己招来了毁灭性的结局。

刘封的遭遇，正如《三国志》中的记载所示。刘封是罗侯寇氏之子，也是长沙刘氏的侄子，年轻时便因过人的武艺和气力受到刘备的宠爱，刘备甚至将他收养为义子。在刘备四十多岁时依旧没有儿子，这时他看中了刘封，便将他作为继承人来培养。然而，刘备后来生下了刘禅，刘封的地位变得尴尬起来。尽管如此，刘封并非一位平庸之辈，他不仅在年轻时屡立战功，展现了非凡的才能，也深得刘备的信任。

建安二十四年（公元219年），刘备在汉中自立为王，封关羽为前将军，授假节钺。关羽虽愤怒于黄忠和自己同等级别的任命，经过费诗的奉承才接受了这一任命。然而，随着刘备称王，他自然要立太子。刘封，作为义子，才智出众，是一个非常有竞争力的人选，但他并非刘备的亲生儿子。刘备咨询了诸葛亮的意见，诸葛亮认为刘封虽才识过人，但始终是外人，最终刘备决定将太子之位传给刘禅。此时，孟达占领房陵后，进攻上庸，刘备根据诸葛亮的建议，将刘封派往南下统领孟达的军队，这一安排不仅避免了刘封和刘禅争位的危险，还能在某种程度上牵制孟达。

《三国志》中的记载提到，孙权曾派人前来向关羽求婚，希望能通过联姻加深与刘备的关系。关羽对孙权使者的请求却十分愤怒，并将其辱骂一番，拒绝了这桩婚事。孙权为此十分恼怒。之后，在关羽发动襄樊之战时，他的前线粮草补给问题逐渐凸显。驻守江陵的麋芳和驻守公安的将士仁负责编制粮草，但在水淹七军后，粮草严重不足。关羽怒斥这两人，威胁说“回去之后就严惩他们”，这使得麋芳和将士仁感到恐慌。孙权于是趁机策动他们叛变，吕蒙也率军偷袭荆州，最终成功占领了这一重要战略要地。

关羽在围攻樊城时，曾多次向刘封和孟达求援，然而由于三郡刚刚稳定，刘封和孟达拒绝了他的请求。面对荆州失守的消息，关羽的士兵士气崩溃，部队不断溃散。最终，关羽只能带着残兵败将撤退至麦城，并在之后的战斗中遭遇了东吴潘璋部队的埋伏，与长子关平一起被俘并遭杀害。

刘备得知关羽死讯后，痛心疾首，责怪刘封和孟达未能及时救援。孟达恐怕刘备因此追究责任，于是率部四千投降曹魏，并在投降后的信中劝说刘封弃恶从善，警告他日后可能面临的危机。然而，刘封依然忠心耿耿，并对孟达的劝告大发雷霆，最后杀死了送信的使者。结果，孟达的预言成真，刘封因反叛而被打败，并最终退入成都。诸葛亮认为刘封刚猛果敢，不易掌控，因此劝刘备除掉他。最终，刘备下令赐死刘封。

关羽在水淹七军后的名声可以说震惊了整个华夏，甚至让曹操也因害怕其威胁而考虑迁都。司马懿建议曹操联合孙权，从背后偷袭荆州以打破樊城之围。孙权和曹操对此都心怀怨恨，孙权尤其对关羽辱骂求婚使者一事耿耿于怀，两国联合，共同展开了对荆州的侵袭。即使刘封和孟达出兵救援，面对数十万的敌军，他们的力量也实在无法与之抗衡。