众所周知，北京市有一条具有重要历史意义的中轴线，明清时期沿这条中轴线所规划的建筑群体更是不可或缺的文化遗产，它们象征着皇权的至高无上的地位。在这条中轴线上，曾经矗立着一座宏伟的城门，位于天安门的南侧、内城正阳门的北面，这扇门不仅仅是明清时期正门天安门的外门，更被誉为“皇城第一门”。

这座门便是始建于明代永乐年间的大明门，现今的具体位置在主席纪念堂附近。明成祖朱棣为了表彰这一重要建筑，专门指派大学士解缙为大明门撰写对联。这一任务对解缙而言意义重大，他经过深思熟虑，花了三天时间，最终以“日月光天德，山河壮帝居”两句对联，博得了朱棣的赞赏与欢喜。

作为皇城的主要入口，大明门气势非凡。它的布局设计也极为讲究：朝南的五槛正中设有三阙，顶部是单檐歇山式，飞檐重脊皆覆盖着黄色琉璃瓦；门的南侧左右各有一尊威武的石狮和一块下马碑；门前则是一片方形的小广场，广场宽敞深邃，周围环绕着石栏，因其形似棋盘而被称为“棋盘街”；而门的北侧则设有“千步廊”，由左右两廊坊共计一百间构成。

翻阅《大清会典》，我们可以发现：“大清门，三阙上为飞檐崇脊，门前地正方，绕以石栏，左右狮各一，下马石碑各一。”这段文字无疑强调了大明门在城门建筑中的极高等级。这座规格如此宏伟的城门，其中的中间门洞并非可以随意进出，真正有资格通行的只有皇帝、太上皇、皇太后以及新即位的皇后。

以清朝为例，通过中央门洞进入的皇后仅有五位，分别是顺治帝的废后博尔济吉特氏、孝惠章皇后博尔济吉特氏、康熙帝的孝诚仁皇后赫舍里氏、同治帝的孝哲毅皇后阿鲁特氏以及光绪帝的隆裕皇后。

尽管大明门如今已不复存在，但老北京的居民们对这座城门记忆犹新。满清入关后将其更名为大清门，而在辛亥革命后则又更名为中华门。历史记载中提到，大清门的门匾由石材制成，上面镶嵌着用青金石刻制的字样，凸显出匾额的独特工艺和历史价值。

关于大明门更名的背后，还有一段鲜为人知的小故事。中华民国成立之后，决定将大清门正式更名为中华门，这项决定意味着城门上的门匾需要更换。这个门匾承载着两百七十多年的历史，已然成为珍贵文物。大家计划在门匾的北面雕刻上“中华门”三个字，但众人却惊讶地发现，门匾的北面赫然已刻有“大明门”三个字。这显然是满清两百年前就已预见到的措施，最终无奈之下，大家只能寻找一块木质门匾，上面刻上新中国文物博物馆事业的主要开拓者之一王治秋所写的“中华门”三个大字。

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参考资料：《北京城门之中华门》