“慈不掌兵”这句古话揭示了一个道理：那些能够在军事上取得显著成就的人，往往个性果敢、决绝，看起来似乎有些冷酷无情。唐朝的李世民便是一个典型的例子。626年，他发动了震惊朝野的“玄武门之变”，不仅杀害了自己的哥哥李建成和弟弟李元吉，还毫不留情地斩杀了这两位兄弟的子嗣。李世民的伟大功业，正是建立在这一系列果断而残酷的决策之上。他从来信奉的就是“铲草除根”的原则，而不是仁慈宽恕。然而，令人意外的是，李世民在621年放过了曾经一度与他为敌的王世充的部将单雄信的家人，这一举动被视为他仁义的一面。

单雄信的出生年代并不确切，但他早年生活在曹州济阴，是一位富甲一方的大地主，家族背景显赫。单雄信天资聪慧，身强力壮，尤其擅长武艺。他不仅交结了许多豪杰，如徐世勣、王伯当等人，还在自己的社交圈中积累了极高的声望。有一段时间，秦叔宝在隋朝担任公务，途经济阴时，不幸耽误了差事，而且自己也因病虚弱，常遭店家白眼，最后不得不卖掉了陪伴多年的千里宝马。这个宝马的买主正是单雄信。单雄信买下这匹宝马后，曾好奇地向秦叔宝询问道：“我听说你们那里曾有一位英勇的好汉叫做秦叔宝，不知客人是否见过他？”秦叔宝因身陷困境，未敢承认自己便是那位秦叔宝，最终是在王伯当的引荐下，两人得以结识。单雄信不仅归还了秦叔宝的宝马，还将秦叔宝接到自己家中，照顾了好几个月，悉心为他调养，直到秦叔宝完全恢复健康，离开时还赠送给他百两黄金。

随着隋朝末年的动荡，单雄信与王伯当等人投奔了瓦岗起义的翟让，成为“武侯大将军”，同秦叔宝、程咬金等人一同效力。那时，兄弟重逢，大家聚在一起，十分开心。然而，好景不长，翟让被李密所杀，瓦岗集团也随之分裂。秦叔宝、程咬金等人最终投靠了李世民，而单雄信则选择了投奔王世充。这一选择背后，隐藏着他与李世民家族的深仇大恨。早在李渊还是唐国公时，单雄信的哥哥单雄忠被误认为是刺客而被李渊一箭射杀。单雄信因此深感愤恨，誓言为哥哥复仇，灭掉李家。

因此，单雄信选择与李世民分道扬镳，投身王世充阵营。后来，单雄信曾一度占据优势，企图追杀李世民，差点成功。然而，关键时刻，尉迟恭和秦叔宝出现，将李世民救下，导致单雄信与秦叔宝断交。战局急剧变化，王世充大败投降，李世民下令杀掉其所有大将。这时，徐世勣、秦叔宝等昔日的好友联名求情，想为单雄信保命。根据《旧唐书》的记载，最终是李渊出面，导致单雄信被杀，另一种说法则认为是李世民亲自下令，但在徐世勣和秦叔宝等人的劝解下，单雄信的家人最终被保全。

百年之后，单雄信的后代加入了黄巢起义军，成为起义的主力之一，对唐朝政权造成了致命的打击，推动了唐朝的灭亡。单雄信和单雄忠的复仇也因此得以实现，唐朝进入了末期。