晚清时期，清朝闭关锁国的大门，被外国侵略者从外边打开，清王朝已经摇摇欲坠，国家和人民都处在水深火热之中。在这样严峻的形势下，晚清的实际掌权者慈禧，对国家和民族的命运视若不见，只在意自己是否能继续过奢靡的生活。

外有侵略者虎视眈眈，但并未能让晚清的统治者们一致对外。朝堂之上，充满了明争暗斗，特别是慈禧，为了维护自己的利益，不惜在内部掀起腥风血雨，直接置国家于外忧内患的艰难局面。

曾国藩是晚清的两江总督，他的权力相当于明朝的藩王，当慈禧意识到曾国蕃的权力已经威胁到自己时，她毫不犹豫就开始想办法收拾对方。但曾国藩比慈禧还要厉害，直接给了慈禧的人一记“反杀”。

洪秀全领导的太平天国运动，给予了西方列强打击的同时，也威胁到了清政府的统治。当时清政府重用的八旗贵族军队，在这支农民队伍前，显得不堪一击。为了维护清政府的统治，朝廷不得不启用汉族的李鸿章、曾国藩等人。

c曾国藩的湘军在镇压太平天国运动之后，他就成为了朝廷的中流砥柱，虽然是朝廷的保护伞，但也让慈禧感觉到了不安。为了不让曾国藩威胁到自己，慈禧想到了分权制衡的方法。慈禧左挑右选，始终没有找到合适的人选。

然而在慈禧还没有下手，老谋深算的曾国藩就看出了慈禧的心思。他主动上报，要将自己的军队裁掉二万五千人。不过曾国藩此举纯粹是缓兵之计，他并没有实现自己的诺言，慈禧反应过来后十分恼怒，不仅着手培养人牵制曾国藩，还总各种细节上挑曾国藩的刺，意欲通过这种方式压制对方。

慈禧得知曾国藩的弟弟曾国荃处事有问题，他整个队伍的风格都大同小异，是一支没有什么规矩的军队，常常容易犯错。慈禧打算从曾国荃下手，找到把柄后可以找曾国藩说事。可是虽然这个曾国荃在太平天国镇压过程中，有过无视军规的举动，但是都被曾国藩处理得不露痕迹了，慈禧只能作罢。

利用曾国藩的弟弟不成，慈禧又想出了新的办法。在太平天国镇压运动里，有一位臣子也参加了，他的名字叫马新贻，他并没有什么名声，但是很听慈禧太后的话。慈禧把马新贻也任命为两江总督，相当于和曾国藩是一个级别。

马新贻听从慈禧的命令，不断地搜查曾国藩的罪证，然而并没有任何收获。马新贻其实是个不错的人，他对国家和百姓都做了不少贡献，但不幸的被卷入了权力的纷争。他为慈禧做事不久，就遭到暗杀，离奇死亡。

一段时间过后，刺杀者被朝廷捉拿归案，但是这个刺客很奇怪，供词混乱，前言不搭后语，让人感觉根本不是真正的杀人凶手。负责审判的官员无法判断真假，案子搁置了很长一段时间也没有一个结果。

当大家都对这个事情摇头时，曾国藩站出来表示愿意解决这个棘手的案子。令人疑惑的是，一个让人摸不着头脑的犯人，到了曾国藩的手里，立马变得服服帖帖，很快就招供了，这个案子总算被了结。

积了很久的马新贻被刺案结束后，朝廷中议论纷纷，大家猜想着曾国藩是不是有什么独门绝技对付犯人。而慈禧则对此案仍然有疑惑，当时有一种说法，就是说其实曾国藩才是马新贻遇害的主谋。如果这种说法是真的，那曾国藩的做法，确实有效地解决了问题。

慈禧同曾国藩的较量开始于太平天国镇压运动以后，慈禧为了维护自己的专制统治，多次试图瓦解李鸿章的权力。马新贻也只是慈禧手中的一枚棋子，慈禧想用他来搞垮李鸿章，结果对对方反将一军，这一局以无辜的马新贻被杀结束。

多次交手中，慈禧也已经明白动不得曾国藩。第一个理由是他手里有强大的湘军，八旗的军队已经无法依靠，她只能依靠曾国藩才维持自己的政权。第二个理由是曾国藩的实力已经逐渐壮大到无法撼动的地步了，就算慈禧知道对方会威胁到自己，权衡之下只能选择和平共处了。