清朝的学士系统有多个等级，分别包括大学士、协办大学士、内阁学士、翰林院掌院学士、内阁侍读学士、翰林院侍读学士、翰林院侍讲学士等。不同级别的学士职位差异明显，最高等级为正一品，而最低则为从四品。清朝继承了明朝的内阁制度，设有多个机构，包括中和殿、保和殿、文华殿、武英殿、文渊阁和东阁，通常合称“四殿二阁”，其中中和殿是最为重要的殿。然而，到了乾隆年间，清朝对内阁制度进行了调整，废除了中和殿，新增了体仁阁，将体制改为“三殿三阁”。在这一体制下，满汉各设两名大学士，品级均为正一品，这意味着理想情况下内阁应有24名正一品大学士，尽管这种满员情况较为罕见。

然而，清朝的内阁从一开始便存在一定的结构性问题。内阁的权力不仅受限于议政王大臣会议，还受到南书房和军机处的制约，因此内阁的实际权力远不及明朝时期的内阁。尽管内阁大学士的品级很高，但许多职位更像是名义上的宰相，实际权力则取决于学士们的其他职务。例如，明珠曾同时担任武英殿大学士和吏部尚书，这样的职务组合使得他在实际政治运作中掌握了更大的权力。

协办大学士的职务可以看作是大学士的副职或替补。虽然大学士的职位通常有12名成员，但由于内阁成员的流动性，例如外出处理事务或在内廷工作，协办大学士的角色显得尤为重要。协办大学士始于雍正年间，最初被称为署大学士、协理大学士或额外大学士，直到乾隆年间才正式定名为协办大学士。满汉各设一名，品级为从一品。

内阁学士是内阁大学士的下属职位，满汉各设6人和4人，雍正八年规定其品级为从二品。翰林院掌院学士是翰林院的最高职位，满汉各设一名，品级为从二品。顺治八年（1651年），内阁开始设立侍读学士，位于内阁学士之下，满汉各设两人，品级为从四品。翰林院设有侍读学士、侍讲学士、修撰、编修和检讨等职务，其中翰林院侍读学士的数量在康熙年间定为满、汉各三人，到了乾隆年间调整为满两人、汉三人。侍读学士的品级最初定为从四品，到了光绪年间则升为正四品。翰林院侍讲学士与侍读学士相似，其品级也为从四品。

总体来看，清朝的学士体系分为内阁和翰林院两个层级，内阁包括大学士、协办大学士、学士和侍读学士四个等级，翰林院则设有掌院学士、侍读学士和侍讲学士等职位。通过和珅与纪晓岚的职务对比，可以更直观地看到两者之间的差距。例如，乾隆四十九年（1784年），年仅35岁的和珅便已担任从一品的吏部尚书和协办大学士，并负责管理户部；至乾隆五十一年（1786年），他升任文华殿大学士，并继续兼管吏部和户部。到了嘉庆二年（1797年），和珅成为了内阁首席大学士，并担任军机处领班大臣。

与之相比，纪晓岚在乾隆生前的最高职务为从一品的礼部尚书和左都御史，而在内阁的职务则仅为从二品的内阁学士。直到嘉庆十年（1805年），纪晓岚年已82岁时才被封为协办大学士，并加封为太子少保。由此可见，纪晓岚始终未能达到和珅所拥有的内阁首辅权力，职务和地位相差悬殊。