刘表统治荆州的时期，原本割据一方，政局稳定，民生富庶。然而，刘表的一次决定却为荆州埋下了深深的祸根——他废除了嫡长子刘琦，选择立次子刘琮为继承人。这一举动彻底改变了刘琦的命运，陷他于危机之中。作为刘表的长子，刘琦一度深得父亲宠爱，然而随着家中的权力斗争加剧，刘琦最终依靠诸葛亮的智慧才保住了性命。更为传奇的是，他成为了唯一一个降服过诸葛亮的人，诸葛亮也因此对他心服口服，甚至把刘琦的事迹写入《三十六计》之中。那么，刘琦究竟是个什么样的人物呢？

刘琦是刘表的长子，起初因为长相酷似父亲，深得刘表的宠爱，名声一时无二。然而，好景不长，刘表的次子刘琮娶了刘表后妻蔡氏的侄女为妻，蔡氏因此对刘琮产生了偏爱。蔡氏开始在刘表耳边频繁吹风，贬低刘琦，且刘表因极为信任蔡氏，逐渐疏远了刘琦。此时，刘表妻子的弟弟蔡瑁和外甥张允等人，则倾向支持刘琦，然而这并没有改变大局。

随着刘表年事渐高，刘琦渐渐意识到父亲的心意发生了变化，刘表希望立刘琮为接班人。刘琦深知自己遭到了蔡瑁等人的陷害，便决定寻求外援，于是向荆州的名士诸葛亮求教生死存亡的计策。当时，刘备和诸葛亮都在荆州。刘备在荆州广结善缘，深受民众爱戴。然而，刘琦求助时，刘备却淡然回应道：“此贤侄家事，奈何问我？”刘备见诸葛亮微笑，便知道此事关系重大，而诸葛亮也答道：“此家事，亮不敢与闻。”诸葛亮之所以回避，是因为刘琮可能是蔡氏的儿子，按理说他和刘琦存在血缘关系，且刘琮娶了蔡家的女孩，使得他成为了诸葛亮的亲家。若诸葛亮此时支持刘琦，势必会与刘表、蔡氏、蔡瑁及刘琮产生极大矛盾，因此诸葛亮选择了沉默，避免自己卷入此纷争。

刘表的家庭关系错综复杂。刘表的原配妻子去世后，蔡氏成为继室，生下了刘琮。而蔡瑁则在刘表手下担任荆州水军统帅，权势极大。刘表病重之时，蔡氏和蔡瑁必然希望刘琮接任荆州，保障家族利益。而刘表则依旧想立刘琦为接班人。这种父子间的权力斗争让刘琦处境危急，他只得在背后暗中寻求帮助。

最终，刘琦无法再依靠任何人，他开始不断地找到诸葛亮，希望得到他的谋略。而诸葛亮却总是以种种理由推托。有一天，刘琦再次去找诸葛亮，并将他引上楼。上楼后，刘琦的随从将楼梯撤去。刘琦对诸葛亮说：“今日上不至天，下不至地，言出子口，入吾耳，可以言不？”诸葛亮淡然答道：“君不见申生在内而危，重耳在外而安乎？”他以春秋晋国太子申生与公子重耳的历史典故，暗示刘琦要警觉，不要被困于内宫之中。这番话使刘琦清楚地明白了诸葛亮的意图。

最终，刘备决定支持刘琦，而诸葛亮也同意帮助他。此时，刘琦前往江夏。随着赤壁之战后曹操与孙权相互牵制，刘备借机占领了荆州南部四郡，并在刘琦的名义下，推举他为荆州刺史，成为名义上的荆州主。这一举动一方面让刘备获得了实权，另一方面也避免了孙权的质疑，足见刘备深远的政治谋划。

刘备一到江夏后，迅速展现了他作为荆州实权者的风采，开始调度刘琦的军队。尽管刘琦的权力名存实亡，刘备也不再只是一个被刘表收留的外人，成为了刘琦名义上的主公。但历史上，刘琦的存在始终让刘备感到不安，直到刘琦最终死去，刘备才能彻底控制荆州。在三国演义中，刘琦被描绘成懦弱无能的形象，但历史却表明，即便刘备掌握了刘琦的兵力，只要刘琦还活着，刘备的地位始终无法名正言顺。