明朝末期，被广泛认为是中国历史上一个极其复杂与混乱的特殊时期，内忧外患，形势如同一团乱麻，似乎是对此最贴切的描述。外部危机主要体现在倭寇的海上侵扰以及东北新兴的女真势力的强势侵入。这些外患与内部的动荡交织在一起，内忧则归结为朝廷内部的朋党斗争以及地方上日益加剧的阶级矛盾。尽管明王朝曾努力维持其统治地位，但“小冰川”时期的降临，接连不断的异常自然灾害使得王朝的衰亡加速。此时，明王朝面临三大棘手问题：

1. 东林党的内部斗争与分裂

2. 后金势力在东北的崛起

3. 西北地区农民军的起义造反

崇祯皇帝即位后，开始铲除以魏忠贤为首的阉党，显示出他有意振兴明朝的决心，但三座大山却让他难以应对。

在明末时期，当顾宪成等人在东林书院逐渐凝聚形成东林党的时候，其他地方的“党”也纷纷应运而生。例如，山东地区的齐党、湖北的楚党、安徽宣城的宣党、江苏昆山的昆党和浙江的浙党等相继涌现。后来，这些党派联合起来，开始以攻击东林党为主要任务，而东林党则不断揭露对方的失误，以进行反击，导致明末的党争局面越发混乱。

因为没有人具备解决党争的能力，这种内斗一直延续到了南明时期，自然成为南明迅速灭亡的重要原因之一。值得注意的是，李成梁杀掉了努尔哈赤的外祖父、祖父和父亲，他们在明朝时期曾担任建州指挥使，这对努尔哈赤反抗的启发至关重要。然而，努尔哈赤的起兵并不仅限于此，辽东本是汉族人的传统聚居地。李成梁去世后，辽东出现了权力真空，努尔哈赤意识到占领辽东的机会，于是在“七大恨”的旗帜下选择了造反。

谈及西北地区的李自成革命，其实是一次几乎偶然的事件。李自成本是一名西北驿站的驿卒，而崇祯即位后，为了削减开支，开始裁撤驿站，全国范围內取消了200多处驿站，裁减了包括李自成在内的一万多名驿卒。

明末时期，天灾频发，灾后需要救助，但崇祯面临财政困境。东林党人反对对富人、地主加税，取消或降低了矿税、盐税、茶叶税等多个税种，最终导致明朝不得不将税收重压到普通农民身上。而大明朝又没有能力提供有效的赈灾措施，老百姓只能被迫造反。朝廷官员十分吝啬，崇祯也不愿意掏出自己的钱来救灾。即便是出兵镇压起义，也苦于军队的饷银匮乏，士兵没有薪水，自然跟随农民军一起起义，最终导致农民军日渐壮大。

综上所述，这三项问题其实都是内部困扰，哪怕将努尔哈赤视为外患，明朝的灭亡根源仍在于自身的深层次问题。崇祯并非昏庸之君，但他确实无力解决这三大困境，因此，明朝的灭亡似乎已经注定。